Потому что, вернувшись к себе в офис, Остин понял, что кто-то сидит в его кресле.

Сердце болезненно сжалось.

Сначала он подумал, что это вернулся Патов, но, хотя кресло было повернуто от него, лицом к окну, он увидел, что фигура в нем была ниже ростом, чем консультант, и одета в темный капюшон, сделанный из какой-то тяжелой грубой мешковины. Оба эти наблюдения встревожили его. Костюм был совершенно неуместен в такой обстановке, а тот факт, что человек в кресле казался ростом с ребенка, был просто жутким.

Остин позаботился о том, чтобы его голос звучал достаточно зло и авторитетно:

– Кто вы? Что вы здесь забыли? Это мой офис.

Стул развернулся, и существо в нем улыбнулось ему – невероятно широкой улыбкой, занявшей большую часть белого, как кость, лица, оставившей мало места темным свиным глазам и змеиному носу.

Мэтьюз вскрикнул, отшатнувшись назад. Ручка двери врезалась ему в хребет, вызвав жгучую вспышку боли, но он побоялся отвести взгляд от этой мерзости, сидящей в кресле, и не оглядываясь попятился назад. Наверное, стоило вернуться в туалет… запереться там – и никогда, никогда больше не выходить.

Или, что куда разумнее, позвонить в службу безопасности.

Кресло снова крутнулось вокруг оси, отвернувшись от него.

Если только этот маленький урод не сможет метнуться к нему со скоростью молнии, у Мэтьюза не должно возникнуть проблем с тем, чтобы спастись.

В один судорожный хлопок двери он выбрался наружу, краем глаза заметив, как кресло поворачивается вновь.

Предбанник кабинета генерального директора был отделан красным деревом и кожей и обычно служил бастионом спокойствия и контроля. Сейчас, залитый тусклым светом, он напоминал мавзолей.

– Диана, вызывай охрану, – прошипел Мэтьюз, хватаясь за галстук. Его глаза, обычно проницательные и расчетливые, были широко раскрыты и наполнены слезами.

Секретарша с бледным и напряженным лицом уставилась на него от стола.

– Мистер Мэтьюз…

– Охрану! Сейчас же! – выкрикнул он и сполз по стене, содрогаясь от рыданий.

Нажав кнопку на селекторе и вскочив, Диана подбежала к нему и заметила, что дверь осталась чуть приоткрытой. Ее взгляд метнулся к офисному креслу начальника – в нем что-то сидело неестественно прямо.

Это была фарфоровая кукла, что-то вроде компаньона чревовещателя, с нарисованной улыбкой на лице и немигающими глазами-пуговками.

– Этот… это… движется, – прошептал Мэтьюз с пола дрожащим голосом.

Голова куклы слегка наклонилась, и от этого едва уловимого движения у Дианы по спине пробежали мурашки. Накрашенные губы приоткрылись, сложившись в букву «о».

Сердце Дианы дрогнуло. Ей хотелось убежать, закричать, но первобытный страх удерживал ее в плену. Низкий скрипучий голос, похожий на шелест сухих листьев на ветру, донесся из кукольного рта:

– Время игр… окончено.

Офисный стул заскрипел, когда кукла пошевелилась. Ее намалеванная улыбка стала жестокой окостенелой гримасой. Тень от лампы, стоящей на рабочем столе Мэтьюза, тихо поползла по полу, очертаниями напоминая гротескную руку.

Крик Дианы разорвал тишину, ее голос эхом отразился от полированных стен. Но кукла, ничуть не смутившись, продолжала безмолвно и устрашающе ухмыляться. Время игр действительно подошло к концу; только что началась новая игра.

А потом охрана явилась-таки.

Мэтьюз почувствовал себя смелее в компании этих двух молодчиков. Размазывая по лицу слезы, он уставился на кресло и на сидящую там фигуру.

Кукла не двигалась.

Она не была живой, хоть и могла такой показаться человеку на грани нервного срыва. Белое лицо пересекала алая полоса губ, неподвижных и вполне пропорциональных всем остальным чертам.