«Это ты во всем виноват».

Остин запаниковал.

«Виноват ты, и взгляни-ка, в какой заднице все теперь».

Чего он до сих пор не понимал, так это того, как руководители столь многих других фирм, люди, кого Мэтьюз знал и кому доверял, могли так восторженно отзываться о «БФГ». Возможно, имела место целенаправленная попытка саботировать работу «КомПрода»? Или всем повезло, а «КомПроду» – не повезло?

Нет.

Мэтьюз вспомнил о Моргане Брандте из «Белл» и о том, как его лишили доступа в собственную компанию.

Здесь что-то другое.

Дверь его кабинета открылась, и вошел Патов. Удалось ли Диане дозвониться до него? Мэтьюз не знал, но этот человек уже был здесь, и хотя у него не было времени подготовить речь, он встал и посмотрел на консультанта.

– Мистер Патов, – начал он, – мне хотелось бы с вами поговорить.

– Конечно, это не проблема.

Консультант тревожно улыбался, но Мэтьюз заставил себя сохранять хладнокровие, спокойствие и вести себя так, будто он здесь главный.

– Я хотел бы поблагодарить вас за вашу службу. «БФГ» оказал нам огромную помощь в очень трудный период адаптации, но я думаю, что теперь у нас есть все необходимое. Вы сделали гораздо больше, чем мы просили или ожидали, – вы помогли вернуть «КомПрод» на стабильный прибыльный курс. В знак особой признательности за все, что вы сделали, мы собираемся выписать вам десятипроцентную премию сверх суммы, согласованной по нашему первоначальному контракту.

Консультант все еще улыбался.

– Смею не согласиться. Пока наш труд не завершен.

Сердце Мэтьюза бешено заколотилось. Он старался действовать осторожно.

– Как бы я ни уважал ваше мнение, решение принимать не вам. Это моя прерогатива.

Картина на стене зашевелилась.

– Как я уже сказал, мы премного благодарны…

Столешница жалобно скрипнула.

– …За вашу помощь в это трудное время. – Остин понимал, что говорит слишком быстро. – Вы проделали фантастическую работу. Мы будем рады рекомендовать «БФГ»…

– На самом деле, – заявил Патов, уводя разговор в перпендикулярное русло, – сдается мне, придется продлить наше время пребывания в штабе «КомПрода». Проблемы тут у вас системные, и их нелегко решить. Возможно, потребуется гораздо больше времени, прежде чем мы сможем устранить все препятствия, стоящие перед вашей компанией.

– Сколько? – спросил Мэтьюз, возненавидев себя за плаксивую нотку подобострастия, пробившуюся в голосе.

– Трудно сказать, – ответил Патов, когда ручка ни с того ни с сего взмыла над столом и рванулась вперед, полоснув Мэтьюза по лбу и пролив кровь. Консультант усмехнулся. – Я дам вам знать. – Он вышел из офиса, дверь за ним захлопнулась, и Мэтьюз промокнул салфеткой кровь, сочащуюся из царапины. Мысли в его голове слиплись в сумбурный ком. Вопросы множились. Как Патов проделывает эти фокусы? Как предъявить этому черту обвинение в нападении? Чего он хочет, зачем ему все это? Как спасти от него работу, подчиненных, свою, в конце концов, семью?..

Страх, довлеющий над всеми мыслями, лишал Мэтьюза последних сил.

Он отошел в уборную, чтобы промыть царапину на лбу, довольно глубокую, как на деле оказалось, и определенно очень заметную. Как объяснять ее появление подчиненным, он не знал, равно как и не ведал, что это покамест меньшая из его проблем.