Он поддерживал контакты с родителями Люпы, ее братом и даже с ее бывшим парнем, но о ней никто ничего не слышал. Официально она считалась пропавшей без вести. Крейг не сообщил полиции о своих настоящих подозрениях. Он надеялся, что там сами обнаружат доказательства нечестной игры. К его версии едва ли прислушаются – уж слишком она на безумие смахивает, – и, озвучив ее, он автоматически нарисует на себе мишень.

Крейг видел Патова днем – тот уверенно расхаживал по коридорам и здоровался со всеми по имени. Однако атмосфера была иной, чем несколько недель назад, и те, кого он приветствовал, реагировали нервно и осторожно. Люди торопились уступить ему дорогу, будто не желая, чтобы внимание консультанта хоть на секунду сосредоточилось на их персонах. Крейг вышел из своего кабинета поискать на столе Люпы степлер, и консультант улыбнулся ему, проходя мимо.

– О, вы все еще здесь? – спросил он, посмеиваясь.

Позже, во время обеда, дожидаясь Фила за столом, Крейг изумился, когда Патов сел прямо напротив него. Он не видел, как подошел консультант – будто из воздуха воплотился, – и его внезапное появление заставило Крейга подпрыгнуть на стуле.

Патов улыбнулся:

– Я смотрю, вы нервничаете.

Крейг столкнулся с врагом лицом к лицу; требовалось держать удар.

– Нет, не нервничаю. С чего бы вдруг?

Патов пожал плечами:

– Сам не знаю. Действительно, с чего?

Он явно вел тонкую двойную игру, чей смысл Крейг пока не улавливал. Консультант никогда ничего не делал без цели.

Он собрал на вилку немного салата, намереваясь не обращать внимания на мужчину, но, глядя в его бездушное лицо, отложил столовый прибор и спросил:

– Так с чего же?

– Что – с чего же? – невинно уточнил консультант.

– С чего это я – ваша цель? Почему вы побывали в школе моего сына и на работе моей жены, Регус?

Маска насквозь фальшивого сочувствия закрыла от него лицо мужчины.

– Ах, так жаль, что она ушла… она очень компетентная, безгранично преданная делу сотрудница… была.

– Почему? – не отступал Крейг.

Патов пожал плечами.

– Меня назначили там консультантом. Я простой наймит.

– И это лишь совпадение, что вас наняли в школу моего сына и больницу моей жены?

– Думаю, да. Пути Ральфа неисповедимы.

Крейг обвел рукой переполненную столовую.

– А как насчет других людей здесь? Вы маячите за должностью всех и каждого?

– «БФГ» – учреждение, идущее нарасхват, – признался Патов самодовольно.

Фил вернулся с овощным панини и кофе. Он перевел взгляд с консультанта на Крейга, затем сел в стороне от первого.

– Фил! – поприветствовал его Патов. – Как дела?

– Все в порядке, – непринужденно откликнулся тот. – К чему такая честь?

– Мы просто неформально беседуем за обедом. Жизнь – это не только работа. Иногда приятно расслабиться… пообщаться…

– Разве не вы сказали нам, что общаться с консультантами «БФГ» неформально нельзя, – сразу после того, как турнули моего наблюдателя Джона? – спросил Фил и откусил с края панини. Выразительно двигая челюстью, он уставился на Патова в ожидании ответа.

– Было дело, Фил. Но та фаза исследований, где это было важным правилом, позади.

– И теперь мы все друзья?

– Мне бы очень хотелось именно этого. – Можно было подумать, что Патов говорит искренне, но каждое его слово, если прислушаться, напоминало звук от дерганья одинокой гитарной струны, протянутой над пропастью.