Консультант повесил трубку сам, и Мэтьюза охватило чувство паники. Он не очень-то понимал, по какому именно поводу паникует: из страха перед банкротством «КомПрода» или перед потенциальной обидой и местью консультанта?

Дрожа, он втиснул трубку назад в подставку.

– Кто это был? – спросила сонная Рэйчел.

– Никто. Давай спать.

Но она уже всерьез проснулась:

– Снова тот мужчина?

Остин сделал вид, что не понял:

– Какой мужчина?

– Консультант. Тот, кто к нам приходил. Он мне приснился сейчас. Он отрубал людям головы и заменял их этими ужасными стеклянными шарами…

Отрубал людям головы?

Мэтьюз вздрогнул.

– Нет, – солгал он. – Просто кто-то ошибся номером.

– Разве ты не поговорил с ним?

– Нет. Тебе приснилось, наверное. Давай спать дальше.

Она легко и быстро провалилась назад в мир грез, а вот он еще какое-то время не спал, напряженно таращась в темноту.

Когда Остин наконец задремал, ему приснилось, что консультант пришел в его дом с топором наперевес и отрубил ему голову. Обеими руками занеся топор над беспомощно простертым Мэтьюзом, Патов сообщил: «Вот как мы поступаем с лентяями и тунеядцами».

На следующее утро Мэтьюз решил не идти на работу. Это был первый раз, когда он делал что-то подобное, – обычно он являлся даже в край разбитым и больным, но уж этот-то выходной он заслужил после стольких лет такой неумолимой преданности делу.

Кроме того… он боялся встречи с консультантом.

Это было смешно. Этот мужчина работал на него. «КомПрод» выступал в этом деле работодателем, а «БФГ» – просителем. Но в последнее время консультант позволял себе все больше вольностей. Вел себя так, будто контролировал ситуацию. Патов доминировал в их отношениях – особенно после того звонка вчера вечером.

Однако если он не пойдет сегодня, ему будет гораздо труднее пойти на работу завтра. Он чувствовал, как его контроль над «КомПродом» ослабевает, и если у него была хоть какая-то надежда удержать свою компанию, ему нужно было за нее бороться.

Нужно было идти.

Мэтьюз заставил себя встать с кровати. Теперь он не мог отступить; он не мог сдаться, не мог отсидеться в своем кабинете, как вчера. Нужно было продолжать улаживать дела, и он решил посетить все отделы на всех этажах, переговорить с уймой людей. Возможно, он созовет собственное собрание без присутствия консультанта и выяснит, что думают об этом типе сотрудники. По своей природе Мэтьюз не был демократом, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Если нужно позволить подчиненным думать, будто свои планы он основывает на их соображениях, – пусть. Время все расставит по своим местам.

Больше нельзя позволить Патову оттаптываться на нем.

Но когда Остин Мэтьюз посмотрел на себя в зеркало перед бритьем – прочел горькую правду в своих глазах: несмотря на всю резкость, консультанта он все еще боялся.

16

КОМУ: Всем сотрудникам

ТЕМА: Предпочтительный стандарт обуви

Начиная с понедельника, 15 апреля, теннисные туфли и все прочие виды спортивной обуви исключены из приемлемого дресс-кода в «КомПроде». Сапоги и сандалии подпадают под запрет. Данное Правило распространяется не только на сотрудников, посещающих офисы и кампус компании на каждодневной основе, но в том числе и на тех, кому временно предоставлено разрешение на удаленную работу.