- Может, вам нужен учитель хороших манер? Сделаю всё, что в моих силах.

- Спасибо, не нужно. Итак, Ковчег...

- Самый могущественный предмет в истории. Да-да, вы не ослышались, особенно если учесть, что западная цивилизация началась с него.

- Некоторые историки считают, что она началась в Греции.

- Глупости! На протяжении тысячелетий человечество поклонялось пятнам копоти на стенах пещер, которые они называли богами. С течением времени пятна могли менять свою форму и цвет, но они по-прежнему оставались всего лишь пятнами. До самого явления Аврааму, что случилось лишь четыре тысячи лет назад, люди даже не представляли, что Бог един. Кстати, что вы знаете об Аврааме, девочка?

- Он был отцом народа израилева.

- Верно. Но он был также отцом и арабского народа. Эти два народа - два яблока, упавшие с одного дерева, они очень близки друг к другу. Разумеется, эти два яблока стали смертельно ненавидеть друг друга.

- Так что же дальше насчет Ковчега?

- Пять веков спустя после откровения Аврааму Всемогущий был весьма раздосадован, что народ забыл о нем. И когда Моисей увел евреев из Египта, Господь вновь явился своему народу. Это произошло в двухстах тридцати километрах отсюда. И тогда они заключили договор.

- Простите, доктор. Говоря о договоре, вы имеете в виду соглашение или контракт - вроде того, какой мы заключаем, когда покупаем, скажем, автомобиль?

- Разумеется, контракт. Человечество, со своей стороны, обязалось соблюдать десять простых положений.

- Десять заповедей.

- Бог же, со своей стороны, обещал людям вечную жизнь. Это чрезвычайно важный момент в истории. Именно с этого момента наша жизнь обретает подлинный смысл. Вот уже на протяжении трех с половиной тысяч лет каждое человеческое существо несет в глубине своей совести бремя этого контракта. Кто-то называет его присущим человеку законом, другие оспаривают его существование и в особенности смысл. Они готовы убить кого угодно за свои убеждения, но и сами готовы умереть за них. С той самой минуты, когда Моисей получил скрижали из рук Господа, как раз и начинается наша цивилизация.

- С той минуты, как Моисей поместил эти скрижали в Ковчег Завета.

- Да, скрижали были заключены внутри Ковчега вместе с другими ценностями. Он превратился в своего рода сейф, где хранился контракт с Господом.

- Некоторые говорят, что Ковчег обладает сверхъестественными свойствами.

- Ерунда. Но об этом я расскажу завтра вам всем, когда мы приступим к работе.

- Значит, вы не верите в сверхъестественные свойства Ковчега?

- Верю от всего сердца. Мать читала мне Библию, когда я еще находился у нее во чреве. Вся моя жизнь посвящена слову Божию. Но это вовсе не значит, что я готов потворствовать всяким суевериям.

- Поговорим о суевериях. Многие годы ваши поиски сталкивались с критикой строгих академических кругов за использование древних текстов ради поиска сокровищ. Оскорбления были взаимными.

- Ох уж эти академики... они и свой собственный зад не найдут с помощью фонаря и двух рук. Смог бы Шлиман найти сокровища Трои без "Илиады" Гомера? Смог бы Картер найти усыпальницу Тутанхамона без темного папируса из Ута? В свое время обоих критиковали за те же способы, что использую и я. Никто не помнит этих критиков, а Картер и Шлиман вошли в историю. Меня тоже будут помнить вечно.

(Сильный приступ кашля).

- Вы нездоровы?

- Невозможно провести столько лет в сырых туннелях, вдыхая пыль, без последствий. У меня хронический пневмокониоз. Не могу долго обходиться без ингалятора. Давайте продолжим.

- О чем мы говорили? Ах, да. Вы всегда были убеждены в реальном существовании Ковчега Завета или поверили в это, впервые переведя Медный свиток?

- Я рожден христианином, но в молодости перешел в иудаизм. В семидесятых годах я читал на арамейском так же свободно, как и на английском.