Сегодня вы - гость в моем доме. Когда же Вы подпишете контракт, Вы станете

 моей собственностью.

 Я всегда рассчитываю то, что моя собственность соответствует только

 высоким стандартам.

 Не разочаруйте меня.

 Но где?  Я пытаюсь вспомнить, ломая голову. Может быть кто-то из друзей.

Это напоминает мне встречу с бывшим одноклассником, которого я не видела пять лет.

Он похудел. Вы чувствуете, что вроде бы знаете его. Только после того, как начинаешь

разговаривать с ним, ты вспоминаешь его.

Остальная часть письма пролетает в моей голове. Очевидно, это писал сумасшедший.

Какой больной назвал бы меня “гостем”? Это - щедрый эвфемизм. Ошейник мог бы также

быть на поводке, полностью обеспечивая свободу. “Никаких препятствий” для моего

ухода? Ха!

Я даже думать не хочу о последствиях контракта. Я его не подпишу. Я никогда не стану

чьей-либо собственностью.

Я лучше умру.

Внезапно, гаснет свет.

Темнота еще больше нервирует меня. Я встаю и махаю руками.

- Эй! Эй, я все еще здесь!

Ничего. Лишенная света, я нащупываю колонну. Когда мои руки находят ее, я

прислоняюсь спиной и опускаюсь по ее холодной гладкой поверхности. Шлепаюсь

задницей о землю. Глядя в темноту, я опускаю голову. Мой желудок урчит, напоминая

мне, сколько прошло времени с момента последнего приема пищи. Мне дали воду.

Значит ли это, что еду мне тоже предоставят?

Я снова возвращаюсь к своим воспоминаниям, чтобы хоть как-то собраться с силами.

Глава семь (Одиннадцать лет назад) Полдень. Солнце высоко поднимается надо мной, заполняя лес своими неумолимыми

лучами. Я гребла на протяжении долгих часов. Ногти черные, а руки в грязи. Пальцы

онемели, а руки словно свинцовые. Мои плечи горят.

Я смотрю на груду, которую мне удалось построить. Она получилась прямо под

Выкапываю другую горстку грязи, что дается мне с таким трудом.

Мой желудок урчит. Я так голодна.

Но даже голод не столь важен, как потребность в воде.

- Нужно продолжать, бормочу я себе.

- Я не могу остановиться сейчас.

Все мое тело истощено. Кажется, лодыжка опухла еще больше. Моя левая нога и унцию

моего веса не выдержит без всхлипываний.

Боюсь, что, даже если мне удастся построить достаточно высокую насыпь, чтобы

вылезти отсюда, у меня не хватит сил, чтобы добраться до дома у озера.

Но я должна попытаться. Я это знаю.

Я хочу сесть и отдохнуть. Хотя бы на несколько минут. Но, я не могу. Боюсь, если я

перестану двигаться, я никогда не начну снова.

Поэтому, я продолжаю рыть, выкапывая грязь голыми руками, добавляя ее к постоянно

растущей груде.

Время идет. Небо окрашивается в красный. Солнце начинает садиться. Я не могу

провести еще одну ночь здесь. Я смотрю на свою груду. Она мне уже по пояс. Но мои

ноги вязнут в ней, когда я пытаюсь ступить на неё. Я никак не могу достичь половицы.

-  Лилли! Лилли!

Где-то вдалеке доносится слабый мужской голос, что поначалу мне кажется, будто мне

померещилось.

Но тогда я снова слышу его.

 - Лилли? Лилли!

Мое сердце начинает бешено колотится, облегчение накрывает холодной волной.

- Здесь!

Выкрикиваю я. Мое горло так пересохло, что мой голос настолько слаб, что я слышу

только себя.

- Здесь!

Я пробую еще раз.

 - Лилли? Лилли!

Голос становится слабее. Тревога одолевает меня, поскольку я понимаю, что он идет не

в ту сторону.

Я жду. И еще. Моя грудь беспокойно вздымается.