Тот прищурился.

— Вы говорите без акцента. Но ведь вы китаец?

— Никак нет, товарищ полковник.

— А кто?

Пилот нахмурился.

— Не знаю, товарищ полковник. Мой случай довольно необычен.

Тот отмахнулся.

— Потом, потом. Садитесь в машину, я отвезу вас в штаб округа.

Отдал честь, и залез в бронемашину. Полковник занял место рядом с водителем. Большой грузовик пополз в направлении от переправы.

Сзади не земле догорали остатки захватчиков, а с неба не спеша спускались парашюты, орошая плодородную почву солёным, красным дождём.

Капитан Окинава был счастлив.

Глава 2

— Что такое Катаклизм?

— Сынок, позже, хорошо? Я работаю.

— Пап, расскажи! Ну расскажи!

(вздох)

— Хорошо. Давным-давно, в одной далёкой Галактике…

(рычание)

— Слушай, мне уже десять!

(смех)

— Ладно. Почти миллион лет назад была такая планета, называлась «Вечный Мир». Это была самая древняя планета в Галактике, и жили там могущественные существа, называвшие себя «маги». Они искали жизнь, исследовали её, искали дальше… Им это нравилось. Так было, пока наконец двое самых сильных магов не решили сами создать себе жизнь для исследований. Они много пробовали, но результатом явились люди. Разумеется, люди им не слишком понравились, и они стали пробовать дальше… Пока Рэйдэн не нашёл Первого Дракона.

— Ух ты! А это кто?

(пауза)

— Это твой дед.

(молчание)

— А что дальше было?

— Дальше?… А дальше второй маг построил машину времени, полетел в прошлое, и сделал нас такими, какие мы сейчас.

— Диктаторами?

— Нет. Раньше драконы были слабые, медленные. И мы не были бессмертными.

(пауза)

— Как это?

— Как люди.

— Ррррр…

— Правильно. Но после того, как маг улучшил нас, ему в голову пришла идея улучшить сразу весь мир. Он послал Рэйдэна в далёкое будущее, и тот нашёл Первого Диктатора.

(смех)

— Он смешной, этот Коршун.

— Это самый первый Диктатор. Не забывай. Так вот, Рэйдэн трудился два века, и создал Сумрака.

— Дядю Сумрака?!

— Да. Не перебивай, если хочешь дослушать. Маг придумал, что надо сделать Сумраку в прошлом, чтобы сразу всё в мире стало хорошо. Это называлась Коррекция. Тогда твой дед и стал Диктатором… Мы все стали ими тогда, чтобы помочь Сумраку.

(молчание)

— Но Коррекция оказалась ошибочной. Вечный Мир исчез, Сумрак на сотни лет покинул нашу Вселенную, из народа магов остался лишь один — Рэйдэн. Он до сих пор ищет свой дом, но уже без надежды на успех.

(пауза)

— Катаклизм сотрясал Галактику, а мы укреплялись на своей планете… Так шли сотни лет, мы понемногу исправляли кошмар той ошибки. Как видишь, почти исправили.

— А почему не Сумрак стал Императором, а Скай?

(смех)

— Потому что Скай был самым лучшим из возможных решений. В те дни Галактике был нужен именно такой лидер, как он. И Скай воистину оправдывал все ожидания, сын. Пока главная ошибка Рэйдэна не помешала…

— А это ещё что?

— Дарк.

* * *

— Капитан, вы подали рапорт о переводе вас в экспериментальное подразделение реактивной авиации. Почему вы приняли это решение? Вы ведь выдающийся истребитель, имеете награды, сбили свыше двадцати самолётов противника…

Он находился в наглухо закрытом бункере, глубоко под землёй.