Принцип действия метро кайманоидов ничем не отли­чался от земного, разве что техническое воплощение было иным. Стеклянистая масса, например, в которой застряли люди после финиша, оказалась аварийной компенсацион­ной подушкой, пришедшей почти в полную негодность из-за старости и сработавшей чудом. Остальное оборудование тоже было уникальным, отличаясь от земного по многим параметрам, но метро работало, имело независимый ис­точник энергии, и Ставр сделал вывод, что гуррах оста­вили его в качестве запасного пути для отступления. Ка­ким образом произошло пересечение «струн» земного и кайманоидского метро, оставалось загадкой, решать кото­рую надо было не здесь, а на Земле.

Ставр обследовал все, что мог, влез даже в систему компьютерного запуска метро, однако так и не сумел ус­тановить координаты ближайшей точки выхода. Они могли с равной вероятностью выйти не только на Земле, но в любом другом районе космоса, где стояли станции гуррах-метро, в том числе в резиденции эмиссара. Но выбора у них не было, Видана теряла сознание все чаще, не помо­гали и сеансы энергопереноса. Надо было рисковать. Хотя Железовского разыскать так и не удалось.

Бросив последний взгляд на мрачный пейзаж снару­жи — базу окружало оранжево-голубое болото с тысячами струек испарений, над головой нависало серое небо, из которого свисали такие же серые струи тумана,— Ставр шагнул обратно в здание метро. Подхватил Видану на руки, приказал скафандру закутать их обоих и привел в действие автоматику пуска.

С гулким ударом гонга под ногами распахнулась звез­дная бездна...

Глава восьмая

ФАЙВЕР

Галена Белянова, мать Виданы, поседела за ночь. По­терявшая в течение короткого времени мужа и дочь, она не смогла сдержать чувств, и Забаве с трудом удалось успокоить ее известием, что возможен другой вариант ис­чезновения влюбленной пары. Правда, сама Забава в этот вариант не верила, в отличие от Прохора Панкратова, который надеялся на чутье сына и его возможности фай­вера. Может быть, молчаливое присутствие в доме Панкратова-старшего и помогло Галене прийти в себя. К тому же у ее постели постоянно дежурили женщины — Забава, Анастасия Демидова, подруги Галены.

Мужчины собрались на другой половине дома, распо­лагавшегося в джунглях Мадагаскара и принадлежащего приятелю Железовского, который большую часть времени проводил в космосе. Молчали, перекидываясь редкими фразами в ожидании Аристарха, Прохор, Ратибор Бере­стов, Пауль Герцог. По треку «спрута-3» часто проходили сообщения, касающиеся всех, и тогда в комнате устанав­ливалась тишина.

Жизнь продолжалась, человечество по большей части все еще не догадывалось о приближающейся катастрофе и жило своими радостями и огорчениями, не желая прислу­шиваться ни к голосу разума, ни к голосу чувств, руко­водствуясь инстинктами и внедренной в сознание мыслью, что во всех бедах виноваты интраморфы.

Железовский появился не один, а с Мальгривом. Быв­ший шеф «контр-2» стал главой аналитического центра «контр-3» и выглядел, как и прежде, флегматично-благо­душным дядюшкой, который доволен всем на свете, и прежде всего собой. Аристарх сразу прошел к невестке, а Джордан в гостиную. Поздоровался, оглядел всех, наткнув­шись на физически ощутимый взгляд Панкратова, ответил на невысказанный вопрос:

— Ни на одной из контролируемых нами станций они не появлялись. Но вопрос остается открытым. Наши экс­перты установили, что взрыв реактора не был мгновенным, а как бы протекал в три этапа. Его словно кто-то пытался задержать. И, судя по эху на тонких уровнях поля Сил, в бункере, кроме Виданы и Ставра, находился еще один человек.

Мужчины переглянулись.

— Третий? Не может быть! — сказал Берестов. Мальгрив не ответил, наливая себе тоник.