Отчим, подумал он, словно примеряя это слово на себя.

К тому моменту, как Кэтти вернулась в кухню, Дэйв уже успел протереть плиту и вытереть стол.

— Я заеду утром, чтобы отвезти девочек в школу, — сказал он. — А после работы куплю что-нибудь к ужину.

Кэтти села у стола, подперев голову руками.

— Ты утверждаешь или спрашиваешь? — поинтересовалась она.

Дэйв задумался.

— Ставлю тебя в известность.

— Похоже, что так, — согласилась Кэтти.

— Но это же ради тебя.

— Можешь этого не говорить.

Дэйв тоже присел к столу.

— Что-то я тебя не пойму, — сказал он.

Кэтти стала вдруг очень серьезной.

— Карен могла обнять только того, кто для нее действительно много значит. А вот Эми все еще дуется на тебя.

— Она сказала мне целых два слова сегодня, — с гордостью сообщил Дэйв. — Я считаю, что это прогресс.

— Да пойми, нельзя играть их чувствами! — со свойственной ей горячностью воскликнула Кэтти. Она сокрушенно покачала головой и стала машинально двигать солонкой по столу. — Мне не стоило вообще ввязываться во все это, пока я не обрела уверенности в том, что выдержу, смогу, что у меня получится… — говорила она, словно размышляя вслух. — А теперь уже никуда не денешься. Я знаю, что не имею права требовать гарантий… но если для тебя все не слишком серьезно, Дэйв, то нам лучше вовремя остановиться, пока не пострадали Карен и Эми.

Да, Кэтти нельзя отказать в прямоте, подумал Дэйв. Десять лет назад она приложила все усилия, чтобы соблазнить его, но тогда в этом было только безрассудство юности и каприз избалованной девчонки. Теперь же она рассуждает трезво, желая выяснить его намерения…

— Знаешь что? — сказал Дэйв. — Мне нравится, как ты действуешь.

— Запудриваю тебе мозги?

— Нет, идешь напрямик, говоришь честно и открыто. Без обиняков.

— Моя мама не согласилась бы с тобой. Она пришла бы в ужас, услышав, что я спокойно обсуждаю свои будущие отношения с мужчиной. Хорошие девочки так не поступают. — Кэтти криво усмехнулась. — Заметь, мне не нужно заверений в том, что твои намерения честны, я просто хочу убедиться, что… что для тебя все это серьезно.

Дэйв решил ответить откровенностью на откровенность.

— Я не знаю, Кэтти, что ты сейчас значишь для меня. Не думаю, что я влюблен… хотя меня неудержимо влечет к тебе. Это какая-то сила, которой я не могу и не хочу противостоять. И дело не только в сексе. — Он даже не почувствовал, как крепко вцепился пальцами в край стола. — Иногда я не могу спать по ночам, так сильно хочу тебя.

В тебе ни на грош романтики, Хаммонд, подумал он. Секс, чувственная сторона… Не таких слов ждут женщины.

— Я знала, что могу рассчитывать на твою честность, — сказала Кэтти, и в ее голосе прозвучало нечто такое, от чего ему стало не по себе.

Она сидела, уставившись в стол, и казалась такой потерянной и одинокой, что Дэйв поспешил пояснить:

— Понимаешь, за все эти годы я ни разу не решился сделать женщине предложение. Как только чувствовал, что во мне начинают видеть будущего супруга, сразу же, что называется, делал ноги. Я не признавался в любви ни одной женщине и ни с кем не сохранял отношения надолго. Я хочу, чтобы ты это знала.

А я не изменяла Фрэнку, — произнесла она. — Ни разу. Ты первый, с кем я встречаюсь после развода.

— Ну вот, — сказал Дэйв. — Теперь мы все выяснили.

— Ты так считаешь?

— Есть еще только одна очень важная вещь.