Паско развел руками.

– Миллиарды остались без работы. Жизни рушились. Накопления обесценивались в одно мгновение, – он указал пальцем на экран. – И чего же хотели все эти несчастные люди?

– Они хотели наесться дерьма и умереть, – сказал Юби.

Паско ударил кулаком в раскрытую ладонь. Звука не было.

– Правильно, – ухмыльнулся он. – Они хотели стабильности. Объединения. Сообщества.

Юби поднял голову от клавиатуры.

– Что?

– Не прекращения экспансии, уверяю тебя, – сказал Паско. – Просто окончания неконтролируемого роста, разрушавшего их жизни. Плановое освоение вселенной, гарантирующее отсутствие социальных потрясений. Население центра превышало население окраин на десятки миллиардов. Их мнение имело достаточный вес, и политики прислушались к нему.

Он повернулся к Юби, посмотрел на него совиным взглядом. Мурашки пробежали по спине юноши. Он стал убеждать себя, что это всего лишь голограмма.

Из голоса Паско исчезли риторические нотки.

– Но что Сообщество сделает с экономикой окраин, ориентированной на неограниченную экспансию? Когда в условиях регулируемого развития экономически более выгодными станут крупные торговые флоты, а не маленькие независимые кланы пилотов подпространственных кораблей?

– Кого это волнует! Задумайся на минуту над значением моих слов.

Паско выпрямился. В его глазах стояла печаль. Юби чувствовал, как страх зашевелился в нем.

– Мы умираем, – сказал Паско. – Мы умираем медленной смертью.

Вдруг он как будто постарел. Его изображение затуманилось и по нему пробежали волны интерференции.

– Где Китти? – спросил он дрожащим голосом. – Я потерял Китти.

– Исчезни, отец.

Китти была продана два месяца назад владельцу публичного дома на Калибане. Деньги пошли на авантюру Юби – закупку оборудования для Дига Энджела.

– Китти? Где ты, девочка? – Он побрел по серому потертому ковру. Звука шагов не было слышно. Юби перевел взгляд на клавиатуру. В глазах пощипывало, в горле стоял ком.

Отец исчез в дрожащих волнах интерференции. Навигационные расчеты вновь появились на экране монитора. Юби безнадежно уставился на него. На сердце у него скребли кошки.

Турист с планеты все еще играл в «двадцать одно», улыбаясь странной деревянной улыбкой. Он продолжал проигрывать, убеждая себя, что хорошо проводит время. Мария вдохнула висящий в воздухе дым и отступила назад к игровой кабине. Ноги не держали ее.

Она выиграла два тура на максимальных ставках из расчета сорок к одному. Во второй раз компьютер поставил перед ней полдюжины препятствий, но каждый раз ей удавалось предугадывать его реакцию, изменять курс сферы и выходить победителем. Но микромир истощил ее силы. «Девятый Красный» побуждал ее вернуться в кабину, но мозг был переполнен фантомами движущихся по своим орбитам электронов, мерцавших странным насыщенным светом… Ее внимание рассеивалось между различными уровнями сознания.

Прекрасная Мария вздохнула, достала из кармана две капсулы «Седьмого Голубого», который чаще называли «Голубым Раем», и проглотила их, не запивая водой. Они нейтрализуют действие «Девятого Красного».

Пришло время немного остыть и успокоиться. Она проверила свою кредитную карточку и двинулась к выходу, лавируя между освещенных игровых столов.

Когда она подошла к двери, вышибала посмотрел на нее поверх своего пенсне.

– Проигралась? – спросил он, неверно истолковав ее нетвердую походку. – Дать тебе взаймы? Могу угостить обедом и познакомить с неплохими парнями.