Кит кивнул и сделал глоток «Ларка».

– Марко – мой двоюродный дед. Капитан «Абразо» и глава всей семьи, – он уставился на свое отражение в бутылке. – Мой отец – второй помощник на «фамилии». Я бы хотел летать с ним, но Марко нужны ученики.

– Похоже, Марко не собирается умирать?

– Кажется, он будет жить вечно. Думаю, он заключил сделку с Богом, – Кит смущенно улыбнулся. – Он ревностный католик. В каюте рядом с кабинетом поставил алтарь, посвященный Деве Марии. Там большая икона с ее изображением.

Кит опять отхлебнул из бутылки и нерешительно взглянул в глаза девушке.

– Я слышал о твоем отце. Мне очень жаль.

– Это для него наилучший выход, – сказала она, – я так считаю.

– Марко говорит, что он был гением, который никогда не заканчивал начатого дела.

Печаль охватила ее, пробиваясь сквозь волны «Голубого Рая».

– Наверное.

Кит допил бутылку «Ларка» и заказал еще одну.

Вдруг Марию осенило.

– Мы ведь раньше не встречались, правда? – спросила она. – Откуда ты знаешь, кто я?

Кит с опаской взглянул на нее.

– Марко заставляет нас изучать других пилотов. У него обширные досье. Говорит, что хочет, чтобы мы знали своих конкурентов.

Волны грусти, накатывавшие на Марию, становились все сильнее. Когда‑то, до того, как Сообщество взяло верх, пилоты составляли одну огромную, разношерстную семью.

– Уже и до этого дошло? – спросила она.

В глазах юноши отразилась ее собственная печаль.

– Да, – ответил он. Похоже на то.

Паско уже достиг зрелого возраста, когда вдруг проявился его отцовский инстинкт – первый из годами подавляемых желаний. Когда он решил стать отцом, то сконструировал своих детей из материала, купленного в банке генов, снабдив каждого талантами и возможностями, которые его в тот момент интересовали. В дополнение к высокоразвитому интеллекту он дал Юби способности, которыми не обладал сам. Поскольку он был медлителен, толст, забывчив, то Юби получил быстрые рефлексы, сильное тело и особую ассоциативную память, связанную с органами чувств. Кроме того, он имел дополнительную пару рук.

Когда Паско решил увеличить свою семью, то замыслы его были более амбициозны. Он недавно посетил экстрасенса с Кольца Картера, и кое‑что, предсказанное им, сбылось. Из кассеты быстрого обучения он узнал, что некоторые генетики считают, что определенные гены, расположенные в определенной последовательности, ассоциируются с предвидением, телекинезом и другими парапсихологическими способностями. Создание Прекрасной Марии было отмечено печатью избыточности: он помещал каждый связанный с экстрасенсорикой ген на свое место в спирали с намерением получить настоящую ведьму.

К тому времени, как способности Марии стали проявляться, Паско потерял интерес к экстрасенсорным явлениям. Повторные визиты к экстрасенсу с Кольца Картера только подтвердили его разочарование. То, что Мария здорово играла в электронные игры, приписывалось быстрым рефлексам, а ее поразительные успехи в ремонте оборудования объяснялись прекрасной памятью. И только когда она, упражняясь в пилотировании на тренажере, с удивительной легкостью предугадывала и обходила запрограммированные отцом ловушки, Паско стал понимать, что здесь что‑то не так.

На несколько месяцев в нем проснулся интерес, насколько его рассеянное внимание вообще могло на чем‑нибудь сосредоточиться. Он разработал для Марии несколько тестов, чтобы выяснить ее возможности, а затем развивающие их упражнения. К тому времени, когда интерес Паско угас, Мария и Юби были в состоянии развить его идеи и сделать более явными способности девушки.