Возлюбленная готовилась к репродукции. Выращивались дети, готовые занять место в новых кораблях, которые будут осуществлять расширяющиеся торговые связи с людьми.

Счастье охватило Двенадцатого. Он понял, что дела Клана Ластр будут идти все лучше и лучше.

Марко выглядел усталым, как будто не спал несколько ночей подряд.

– Юби Рой, – сказал он, неприкрытая враждебность светилась в его покрасневших глазах. – Интересно, почему ты не отвечал раньше?

– Тогда в этом не было необходимости.

– Сейчас тоже.

Холодная ярость бушевала в крови Юби.

«Я знаю кое‑что, чего не знаешь ты, старик, – думал он. – И это дает мне преимущество».

– Вы передали предложение, командор.

Марко потер свой небритый подбородок узловатыми пальцами.

– Ситуация изменилась, Юби Рой. Если хочешь получить свою долю, то условия будут уже другими.

– Не вижу причины для каких‑либо изменений.

Тень презрения пробежала по лицу Марко.

– Клан Ластр принял мое последнее предложение, – сообщил он. – И ты мне больше не нужен. Но поскольку я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои дела, то предпочитаю сделать тебя их частью. Но теперь ты получишь не шестую часть, а двенадцатую. А кроме того, на борту «Беглеца» будет находиться кто‑нибудь из семьи де Соаресов, чтобы я был уверен в твоем послушании.

– Шел бы ты знаешь куда, Марко.

Старик пристально посмотрел на Юби.

– Тогда оставайся с тем, что у тебя есть, Юби Рой.

– Если это твое последнее слово, то «Беглец» направляется прямо на базу Эйнджел и мы сообщаем властям, что здесь происходит. Нам поверят, поскольку у нас есть записи всех ваших переговоров.

– Слишком поздно, – фыркнул Марко. – Мы уже подписали эксклюзивный контракт. Властям придется иметь дело с нами.

Юби ухмыльнулся.

– А что ты будешь делать со своим грузом, старик? Что ты предпримешь, когда я сообщу о возможности заражения от неизвестных ранее форм жизни? Они опечатают даже твою задницу, Марко. Конечно, когда‑нибудь карантин закончится, но все это время твои суда будут лишены возможности перевозить грузы.

– Это ты так считаешь, – в тоне Марко слышалось уже настоящее презрение.

– Клан Ластр не будет ждать, когда твои корабли выйдут из карантина, они захотят иметь дело с другими. Кроме того, Клан Ластр не единственный чужой клан. И, пока вы будете сидеть в карантине, я сумею выгодно вложить полученные за первый груз деньги, заключить соглашение с одной из крупных компаний и отправиться на поиски других кланов. Теперь известно, где искать. Твой бизнес будет заморожен, Марко. Пока ты будешь сидеть в карантине, я буду смеяться и махать тебе платочком с борта нового судна.

Марко неподвижно смотрел на него.

– Что ты хочешь, Юби Рой?

– Мы будем придерживаться согласованных с вами цен. «Беглец» установит свои правила. Мы получаем шестую часть прибыли. Это касается и всех следующих контрактов с кланом Ластр. А любые новые суда, которые я куплю или построю, получат равную долю с кораблями «Де Соарес Экспрессуэйз».

– Это все, Юби Рой?

– Мне нужна только справедливость, Марко. Это все, – улыбнулся Юби.

Марко поднял ингалятор к носу, дважды вдохнул, немного подумал и, наконец, кивнул.

– Ладно, Юби. Ты оказался умнее, чем я думал.

– Это моя сестрица опростоволосилась, а не я.

Марко скептически усмехнулся.

– Если мы будем работать вместе, вы оба забудете о неудачах.

Юби отключил связь.

«Я знаю кое‑что, чего ты не знаешь», – подумал он.