И Юби, которого Паско при рождении назвал Ксавьером, решил взять себе имя этого сумасшедшего короля. При всей своей жестокости и удивительном непостоянстве, этот персонаж каким‑то образом оказал на него гораздо большее воздействие, чем окружавшие мальчика люди, казался более безопасным.

Юби нажал на клавишу и включил фильм. Послышался рык отдававшего приказы короля. Головы полетели направо и налево под свист рассекающих воздух мечей.

Плавая в мягких волнах «Голубого Рая», Прекрасная Мария почувствовала, что ее тело нуждается в движении. Она взяла Кита за руку и выбежала из бара. Колючие растения, посаженные посреди улицы, источали сладкий пьянящий аромат.

– Хочешь потанцевать? – спросил Кит.

– Может, позже. Сейчас я хочу гулять.

Быстро скользя по улице, она прошла сквозь голограмму, рекламирующую достоинства генной инженерии, и увидела, как зеленые лазерные лучи нарисовали спирали на ее коже. В подсознании пульсировал микромир.

Она взглянула на Кита.

– Значит, твоя семья не доверяет тебе управление кораблем?

Он, нахмурившись, опустил глаза.

– Да, я ведь тебе говорил.

– Хочешь потренироваться? Мы можем взять тебя стажером на «Беглеца».

Кит в изумлении остановился, не выпуская руки девушки. Зеленая голограмма стала желтой, когда он попал под ее лучи.

– Я… с удовольствием.

– Не бесплатно, – пояснила Мария. – Твоей семье придется оплатить обучение.

Он сглотнул.

– Не уверен, что они пойдут на это.

– Тут есть над чем подумать. Ты станешь более ценным для них. На «Беглеце» ты наберешься опыта в принятии груза, причаливании к базам – попробуешь все.

Голограмма стала перемещаться вдоль улицы.

– Я бы с удовольствием, – повторил он.

Мария потянула его дальше. У нее было ощущение, что она плывет, и только Кит удерживает ее на поверхности улицы. Они прошли мимо андроида‑мужчины, танцующего в голубом свете позади открытого окна. Это был зазывала, искусственной улыбкой пытавшийся привлечь внимание двух туристов.

– Все как настоящее, будьте уверены, – убеждал он.

Марию охватила тревога. У андроида было тело мужчины и лицо Китти. Девушка попыталась избавиться от неприятного чувства.

– Как тебе нравятся андроиды‑проститутки? – спросила она. – Господи Иисусе!

– Обитатели планет не видят особой разницы.

– Не думаю, что ты с ними полностью согласен, – сказала Мария.

– У тебя красивые волосы. Можно потрогать?

Она тряхнула головой и улыбнулась.

– Пожалуйста.

Кит перехватил пальцы девушки правой рукой, а левой стал гладить ее волосы. Она ощущала, как его пальцы нежно прикасаются к ее спине, к шее. Такие же успокаивающие, как «Голубой Рай». Мария свернула в боковую аллею. Полумрак сгустился, превратившись в ночь. Она повернулась и поцеловала юношу. Дрожь пробежала по ее телу. Из бара доносились печальные звуки баллады. Он рукой приподнял длинную шелковистую прядь ее волос и наклонил голову, губами прижавшись к нежной шее.

– Пойдем куда‑нибудь, – сказала Мария.

– На «Абразо» слишком много народу, – его теплое дыхание ласкало ее кожу. – А как насчет «Беглеца»?

Она подумала о Паско, о его голографическом призраке, бродившем по закоулкам памяти компьютера и покачала головой.

– Та же проблема.

Мария почувствовала руку Кита на своей груди. Теплая волна поднялась в ней. Она поцеловала юношу в ухо.