– Как насчет отеля? Я сегодня при деньгах.

Он отпрянул на мгновение, глядя на нее серьезными глазами.

– Мне бы хотелось пойти в приличное место. Ты понимаешь? Не эти комнаты на одну ночь.

Прекрасная Мария улыбнулась. Ее улыбка, казалось, отразилась от его смуглой кожи.

– Да, – сказала она. – Я знаю. Не беспокойся. У меня хватит денег.

Юби выплыл из «Байи» на все возрастающей волне возбуждения и страха. Его переговоры с Марко оказались успешными, но он все еще был далек от того, чтобы погасить долг. Если в течение нескольких дней он не сможет найти выгодный груз, то «Отто‑Банк» лишит их с Марией права собственности, продаст за долги сингулярный двигатель «Беглеца» и выбросит их на базе Эйнджел без гроша в кармане. Без двигателя их корабль представлял собой лишь груду лома – запчасти столетней давности на рынке ничего не стоили. Если им повезет, то они устроятся такелажниками на межпланетный корабль и проведут всю оставшуюся жизнь в пределах одной звездной системы. Если нет – прозябание на планете.

Сделку осложнили компьютеры. Диг Энджел только начинал операции в этой системе, и ему требовалось все – горнодобывающие роботы, инструменты, запасные части и изготовленные на заказ компьютеры «Канто» для управления оборудованием. Но старые разработки, вроде «Семи Систем», уже обладали компьютерами достаточной мощности. Поэтому Марко купил только роботов и запчасти.

В оцепенении Юби продвигался к окраине базы, где была гравитация. Вокруг сияли яркие огни Внешнего Города. Голографическое изображение какого‑то смеющегося божества на фасаде казино излучало неподдельное веселье. Одетые в серое и коричневое прохожие провожали Юби долгими пристальными взглядами, как бы показывая ему, что он здесь чужой. Люди в форменной одежде «Хайлайна» даже не смотрели на него.

Он оформил иск к Дигу Энджелу и «Лонг Рич». Возможно, «Отто‑Банк» даст отсрочку по ссуде, приняв во внимание иск.

Возможно, обитатели планеты научаться летать. Шансы были примерно одинаковы.

2

Кит и Прекрасная Мария сидели на кровати в комнате гостиницы. Между ними стояли белые металлические тарелки с приготовленной автоматической кухней едой и одноразовыми вилками из специального сплава, более легкого, чем пластмасса. Отель «Сасперайдс» находился на окраине фринжа, где мог привлекать мелких клерков из Внешнего Города и туристов, желающих за свои деньги получить представление о фринже.

Кит рассказывал о своей матери.

– Они с отцом всегда ссорились. В конце концов, она сошла с корабля на Маскараде. Это было шесть лет назад.

– Сочувствую, – сказала Мария.

– Она устроилась на работу в казино, но заведение прогорело. Думаю, она переехала на планету. Я уже три года ничего не слышал о ней.

– Это тяжело, – вздохнула Прекрасная Мария.

В мозгу Кита всплывали давно забытые детали.

– Она держала какаду, – сказал он.

Мария сделала глоток лимонада.

– Я хотела бы показать тебе «Беглеца». Но прежде, чем ты попадешь туда, хочу предупредить – там иногда появляется отец.

Кит удивленно посмотрел на нее.

– Я… думал…

– Да, он мертв. Но перед смертью Паско сделал сотни собственных записей, где он рассуждает на различные темы. Отец спрятал эти изображения в памяти нашего старенького «Торвальда» и запрограммировал случайное их появление. Что‑то вроде случайных сбоев – очень трудно обнаружить. Мы опасаемся стирать их, потому что боимся потерять какую‑нибудь важную информацию.