Ее мозг пронзила внезапная мысль, подобно тому, как поток нейтрино пронзает материю. «Она может обидеть Кита». У нее хватит на это сил. Она прервала свой танец и посмотрела на закрытую дверь.

«Это хорошо», – подумала Мария, но почему‑то не чувствовала радости.

Электронный шторм опять захватил ее, и она опять начала танцевать, несмотря на усиливающуюся силу тяжести.

Ее разбудил сигнал, предупреждающий об отключении центрифуги. Прекрасная Мария ощупью спустилась с нижней кровати, взяла сумочку и, окутанная туманом Голубого Рая, пошатываясь, пошла в ванную. Два вдоха Девятого Красного привели ее в чувство.

Она вернулась в комнату. Кит смотрел на нее с верхней кровати. Мария подумала, что они, наверное, больше не спят вместе.

– Что происходит? – спросила она.

– Два последних прыжка были крайне неудачными. Вероятно, какие‑то проблемы с компьютером или регуляторами магнитного поля. – Вновь раздался звуковой сигнал. Центрифуга вздрогнула, когда специальное устройство зафиксировало ее в неподвижном положении.

Кит пожал плечами.

– Наверное, они устранили неисправность.

– Отлично, – радостно откликнулась Мария.

Она опять запрыгнула в кровать, зацепилась пальцами ног за ремни и сделала еще пару вдохов наркотика. Теплая волна поднялась к ее горлу.

– Не надо, – сказал Кит.

– Что «не надо»?

– Опять эти проклятые наркотики. Господи! Когда я вернулся из кают‑компании, ты была без сознания.

– Я спала.

– Ты была в коме, черт побери!

Мария ухватилась пальцами за трубчатую раму кровати и толкнула ее. Кровати повернулись друг к другу. Мария подняла голову над матрасом Кита и посмотрела на юношу.

– Мне нечего больше делать, Кит. Мне не разрешено быть членом экипажа и остается только развлекаться.

– Ты же не получаешь от этого удовольствия. Все выглядит так, как будто ты заставляешь себя.

– Я отлично провожу время, – усмехнулась она. – Правда. Ты ошибаешься.

Под действием Девятого Красного она хихикнула.

– Может, присоединишься ко мне, Кит?

Он отвернулся и стал пристегивать ремни. Мария откинулась на свою кровать и вдохнула наркотик.

Следующий прыжок корабля де Соаресов оказался довольно удачным. Мария увела его от цели всего на три с лишним световых года.

Юби знал, что его ожидает несколько месяцев безделья – лететь в систему Монтойя было еще рано. Он направился к Китсун‑71, старой красной звезде главной последовательности. Юби не обнаружил планет, но вокруг звезды вращалось множество обломков, пригодных для его целей. После двух дней поиска его радары нашли двухкилометровый астероид. Юби перевел корабль на параллельную орбиту, а затем совершил мягкую посадку. Магнитные захваты прочно удерживали судно на железо‑никелевой поверхности астероида. Позже, одевшись в скафандр, Юби висел над «Беглецом» и смотрел, как контейнеры Возлюбленной выгружаются на неровную скалу. Гигантское красное солнце висело над близким горизонтом, похожее на блестящий рубин, и немного согревало обращенный к нему бок скафандра. Длинные стандартные контейнеры цвета запекшейся крови подпрыгивали и скользили по поверхности из‑за слабой силы тяжести астероида, и из‑под них в разные стороны разлетались сверкающие осколки никеля и кварца. Ни один из контейнеров не обладал достаточной скоростью, чтобы покинуть астероид или выйти на орбиту вокруг него: они попрыгают немного, а затем соберутся в плоские груды. Возможно, некоторые дадут течь.

Позже Юби вернется сюда или пошлет кого‑нибудь, чтобы забрать груз. Он установил питающийся от солнечной батареи радиомаяк, так что тот, кто вернется за грузом, не потратит много времени на его поиски.