– Где ты была?

Мария вытащила из сумки краскопульт.

– Я подумала, что нужно привести в порядок стены, – ответила она. – Искала краску, когда включился сигнал тревоги. Что случилось?

– Группа астероидов появилась впереди по курсу. Вероятность, что они окажутся у нас на пути, не более одной миллионной, – он нерешительно улыбнулся. – Я рад, что ты решила выйти.

– Вовсе нет, – засмеялась Мария. – Меня никто не видел.

Кит выглядел разочарованным. Опять послышался сигнал, предупреждающий о начале ускорения. Кит протянул руку и нажал на клавишу интеркома.

– Кит и Прекрасная Мария готовы, – доложил он.

Мария запрыгнула на верхнюю кровать, раньше принадлежавшую Юану, и пристегнула ремни.

Сигнал прозвенел еще раз. Девятый Красный бурлил в крови.

Она почувствовала толчок, когда включились двигатели «Абразо». Кровати прогнулись. Перегрузка сомкнула свои пальцы на горле Марии.

Микромир кружил и слегка покачивал ее.

Мария засмеялась, она с трудом могла дождаться того, что должно было произойти.

22

Даже в невесомости тонкая пластиковая кассета казалась неимоверно тяжелой. Когда внешний люк беззвучно скользнул в сторону, Двенадцатый даже сквозь надувшийся скафандр чувствовал ее своей кожей. Голова его гудела от вопросов и предположений.

Очевидно, кассета была частью чьего‑то плана, но чьего? И какова его цель? Увидев Прекрасную Марию на борту «Абразо», Двенадцатый пришел в полное замешательство. Вся стратегия Возлюбленной основывалась на использовании противоречий между двумя человеческими кланами, на поддерживании их разобщенности. Было ли присутствие Марии свидетельством тайного соглашения, направленного против Возлюбленной?

В таком случае, что же содержится в пластиковой кассете? Если Мария заодно с Кланом де Соарес, то она должна иметь возможность посылать сообщения «Беглецу».

А если Мария взята в плен Кланом де Соарес? Может, их переговоры зашли в тупик, и Марию задержали?

Хотя, это тоже непонятно. Если она заключенная, то каким образом ей удалось освободиться, чтобы передать ему кассету?

Вероятно, все дело в тревоге на борту «Абразо». Наверное, она сама каким‑то образом ее организовала.

Внезапно ему в голову пришла совсем другая мысль. Возможно, кассета вообще пустая, а все это странное происшествие специально организовано, чтобы устроить проверку Двенадцатому и Возлюбленной, проверку их доброй воли и намерений. Если это действительно так, то «Беглец» и Клан де Соарес действуют заодно.

Мысли Двенадцатого путались. Он никак не мог принять решение.

Он ясно видел Дом на фоне темно‑зеленой планеты. «Беглец» яркой звездочкой сверкал на краю светящегося диска.

Двенадцатый держал курс прямо посередине. Он намеренно двигался с небольшой скоростью.

Двенадцатый вспоминал «Кровавую баню». Возможно, Мария проникла в Клан де Соаресов, подобно тому, как в фильме Ахмад внедрился в Клан Кристи. Может быть, Клан де Соарес не понимает, что Мария – чужая, и он должен предупредить их, отдав кассету Марко…

Нет. Марко де Соарес отлично знает, кто такая Мария. Если она на борту «Абразо», то только с его разрешения.

Все это очень странно. Он знал, что ему следует посоветоваться с Возлюбленной. Возможно, она поймет, что к чему.

Он также понимал, что Возлюбленная будет обеспокоена таким странным способом связи. Несомненно, она возьмет кассету с информацией и попытается прочитать ее на своем компьютере. Возможно, ей это удастся.

Двенадцатый был уверен, что в любом случае кассета не попадет на борт «Беглеца». Политика Возлюбленной заключалась в том, чтобы поддерживать разобщенность людей.