Паника охватила Марию, и в глазах у нее потемнело. Она сделала несколько медленных вдохов, стараясь успокоиться. Неторопливо продвигаясь вперед, она приблизилась к открытой двери и оказалась в узком, не более двадцати сантиметров, пространстве между дверной рамой и проходом в коридор. Она знала, что не сможет полностью спрятаться здесь вместе со своей сумкой, а лишь надеялась, что никто из находящихся в рубке людей не будет смотреть на дверь, когда она попытается проскочить мимо. Она напряглась, уперлась пальцами ног в пластиковую поверхность стены и резко оттолкнулась.

– У нас есть данные о прибытии «фамилии» на базу Эйнджел?

Молодой мужской голос звучал громче остальных. Возможно, говорящий находился прямо у двери. Мария еле удержалась, чтобы не вскрикнуть и не остановиться прямо в желтом пятне света, струящегося из открытой двери.

Она пронеслась мимо, и страх отсчитывал секунды в ее мозгу. Голос тети Сэнди ответил на вопрос, но скованная ужасом Мария не разбирала слов, а только чувствовала интонацию.

Никто ее не заметил. Мария облегченно вздохнула, пот заливал ей глаза.

Она плыла вдоль ведущего к главному шлюзу коридора. Перед ней оказались две двери шкафчика с краской. Мария взяла краскопульт, вставила в него баллончик со сжатым воздухом и зарядила светло‑зеленой краской. В ящичке нашелся скребок для краски и пара толстых перчаток.

С другой стороны коридора, за тяжелой стальной несгораемой дверью, покрытой шелушащейся красной краской, располагался сейф корабля. Мария пальцами коснулась кнопок рядом с дверью. Зашипел гидравлический привод, и девушка вошла внутрь.

Здесь, в металлических контейнерах для защиты от радиации хранились копии системного программного обеспечения корабля. Кроме того, в сейфе держали все горючие материалы: стандартные емкости с растворителем были помещены в ячейки из белого металла и закреплены эластичными лентами. На верхних стеллажах хранились коробки с настоящей бумагой, некоторые из них были такими старыми, что Мария чувствовала затхлый запах разложения. Здесь находилась и краска, хотя большая ее часть на корабле была порошковой и пожаробезопасной. Сенсоры и сопла из позеленевшей бронзы были готовы обнаружить и потушить любой пожар. Мария коснулась внутренней панели управления, и тяжелая дверь закрылась.

Девушка вытащила из сумки клавиатуру. По схеме корабля она определила местоположение розетки, через которую при необходимости можно перезагрузить системное программное обеспечение. Заглянув за одну из емкостей с растворителем, Мария нагнулась, вставила шнур клавиатуры в розетку и включила питание.

Теперь оставалось только ждать. Она опустила руку в карман и достала пару кусочков печенья тети Сэнди.

Услышав шум насосов шлюза, Мария склонилась над клавиатурой. Следующие несколько минут она подслушивала разговор между Марко и Двенадцатым.

Контракт был заключен. Короткая встреча состояла из вычурных приветствий и поздравлений, а также формальной процедуры распечатки двух экземпляров соглашения. Через несколько минут Марко и Двенадцатый были уже на пути к шлюзу.

Прекрасная Мария коснулась клавиш. Волосы на ее руке зашевелились от пронзительного звука, проникавшего сквозь стальную дверь – это завыла электронная сирена, предупреждавшая об опасности столкновения.

Мария запрограммировала радар «Абразо» так, что он выдал сигнал о приближении группы небольших астероидов.

Прекрасную Марию бросило на стеллаж, когда сработала автоматическая программа предотвращения столкновения, и корабль резко изменил курс. Растворитель угрожающе плескался в емкостях. Мария старалась удержаться на месте, распластавшись на стеллаже и прикрепив клавиатуру одним из эластичных ремней. Она ударила по пульту управления, и стальная дверь открылась.

Снаружи сирена завывала еще громче. «Абразо» вздрогнул, еще раз изменив курс. Мария выглянула в коридор и увидела Марко, который продирался к резервной рубке, ударяясь о стены при каждом маневре корабля.