– Я знаю, – спазмы сжимали горло Марии.

– Я никогда бы не повел тебя в «Монте Карло», если бы догадывался, что может произойти.

– Я люблю тебя, – его ладонь гладила волосы Марии.

– Я знаю.

Печаль наполнила ее сердце.

– Я знаю, – повторила девушка.

Его любовь сломила ее сопротивление. Она пойдет за ним, подчинится его плану, будет делать все, о чем он попросит, пока остается хоть какая‑то надежда.

Юби стоял за спиной Марии, расположившейся в кабинке «Отто‑Банка». Яркий свет заполнил кабинку, когда он закрыл за собой дверь. В экране терминала Мария видела отражение своих собственных глаз, сиявших подобно бриллиантам. «Девятый Красный» подстегивал ее. Плечи Марии покрылись «гусиной кожей», как от холода. Синяки и ссадины вызывали жгучую боль. Она прикрыла глаза рукой. Голова раскалывалась.

– Господи, как бы я хотела не делать этого!

– В последний раз.

Тело Марии пронзила боль. Она подавила раздражение и подумала, действительно ли Юби так наивен. Или он верит в то, что говорит.

Хотя, это не имеет никакого значения. Волна боли вновь накатила на нее. Во рту пересохло. Как она ненавидела все это!

В «Девятом Красном», может, и не было необходимости, поскольку физический контакт с терминалом существенно облегчал задачу. Но Марии давалась всего лишь одна попытка, и ей необходимо было использовать все возможности.

Юби наклонился над Марией и нижней парой рук набрал на клавиатуре идентификационный номер «Беглеца», вызвав нужный файл. Данные появились на экране. Мария ощутила колебания электрического поля.

– Как мы это проделаем? – спросил Юби. – Сначала попросим отсрочить выплату? Или просто попытаемся изменить файл?

– Я сама это сделаю, – ответила Мария. Она задержала дыхание и посмотрела на свое отражение, чьи контуры пересекались рядами светящихся цифр. Девушка протянула руку и прижала ладонь к отражению своего лица. На нее смотрел один широко раскрытый глаз, пугающий своим одиночеством и бездонной глубиной черного зрачка. Другой рукой Мария коснулась клавиш, ввела запрос и подождала, пока центральный компьютер банка подтвердит его получение.

Она знала, что ответ будет отрицательным. Сердце выпрыгивало у нее из груди. Казалось, энергия концентрируется в ее ладони, проникает сквозь прозрачное стекло экрана внутрь электронного мозга. Перед глазами Марии, словно рой светлячков, мелькали искры. Она была близка к обмороку.

Мария сделала глубокий вдох и убрала руку. Желтые буквы бежали по экрану.

РАЗРЕШЕНИЕ ПОЛУЧЕНО.

– Отлично, – сказал Юби.

Мария подпрыгнула на стуле – голос брата показался ей слишком громким.

– Ты можешь вернуться на корабль, – сказал Юби. – Об остальном я сам позабочусь.

В мозгу Марии бушевала электронная буря.

– «Голубой рай», – попросила она, опуская руку в карман. – Быстрее.

Пара огромных сверхпроводящих магнитов была установлена в грузовом отсеке «Беглеца» – два блестящих изогнутых когтя гигантского животного. Кабели свисали с громадных металлических катушек. Скобы крепления поблескивали в слабо освещенном отсеке.

В другом конце помещения лежала груда пластиковых контейнеров с вещами Паско, которые Юби не смог продать – разбитая искусственная матка, устаревшая аппаратура быстрого обучения, какие‑то приборы неизвестного назначения. Кит в растерянности смотрел на оборудование.

– Ты собираешься на поиски сингулярностей? – недоверчиво спросил он. Его голос эхом отражался от металлических стен отсека.