– Я не знаю, где они остановились. Наверное, в каком‑то отеле.

– Я тебе не верю, – Марко сделал еще один шаг вперед, и его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Кита. – Ты был с дочерью Паско Марией и ее братом, ведь так?

Брызги слюны попали на верхнюю губу Кита.

Несмотря на то, что они находились в зоне слабой гравитации, рука Марко, лежащая на плече Кита, казалось, весит несколько тонн. Яркие огни вспыхнули перед глазами юноши.

«По крайней мере, – подумал он, – Марко никогда не лгал мне и не притворился кем‑то другим».

Запинаясь, Кит рассказал старику все, что тот хотел знать.

«Люк задраен. Тест на герметичность прошел».

Нервы Юби были натянуты до предела. Чтобы успокоиться, он вслух повторял всплывавшие на экране сообщения.

«Стыковочный рукав втянут. Тест на герметичность прошел». Он увидел, что на панели мерцал единственный красный огонек, и закрыл люк центрального шлюза.

«Центральный шлюз закрыт. Тест на герметичность прошел».

Оттолкнувшись голыми ногами от пола, Юби переместил свое кресло к аппаратуре связи. Пот стекал у него между лопаток. Наступил решающий момент. Он установил начало отсчета на минус десять секунд, включил передатчик и направил антенну на диспетчерский пункт базы.

– Говорят сотрудники «Биагра Салвидж» с борта судна «Беглец», грузовой причал С–15. Просим разрешения произвести расстыковку для проверки маневровых двигателей корабля. Прием.

После недолгой паузы ответил молодой женский голос, в котором слышалась растерянность.

– База Эйнджел «Беглецу». Еще раз назовите себя, пожалуйста.

Юби набрал полную грудь воздуха.

– Джок Кастро из «Биагра Салвидж». Мы проверяем все системы корабля по просьбе его владельца, «Отто‑Банка».

Джок Кастро существовал на самом деле, а «Биагра Салвидж» была небольшим подразделением «Биагра Экзетер». Компьютер базы подтвердит эту информацию.

Последовала еще одна пауза. Юби моргнул – пот заливал ему глаза.

– База Эйнджел «Беглецу». Вы передали нам маршрут полета?

Только теперь Юби понял, как долго он задерживал дыхание. Он выдохнул, с наслаждением вдохнул снова и улыбнулся. Похоже, диспетчер поверила, что разговаривает с Джеком Кастро.

– Передаю маршрут, – он коснулся клавиш, и фальшивые данные пошли в компьютер диспетчера. – Передача завершена.

– База «Беглецу». Вы будете смещаться к центру масс?

Оттуда корабль мог стартовать, не тратя дополнительной энергии на компенсацию центробежной силы.

– Нет необходимости, база Эйнджел. Мы стартуем с С–15.

Последовала еще одна пауза.

– Разрешение получено. Можете выполнять заявленные маневры.

Юби подавил желание рассмеяться.

– Спасибо, база Эйнджел. Взлет через десять секунд.

Он коснулся клавиши включения отсчета. В углу экрана число –10 сменилось на –9, а затем на –8.

Отсоединились силовые кабели станции.

–7. –6.

Электромагниты освободили причальные захваты.

–5. –4.

Сработал стыковочный модуль «Беглеца», и корабль повис у грузового причала.

–3. –2.

Юби представил себе женщину‑полицейского, сидящую у опечатанных люков на причале, читающую журнал и не предполагающую, что прямо за ее спиной корабль готовится к старту.

–1. 0.

Негромко взвыли маневровые двигатели. Юби почувствовал давление ремней, которыми он был пристегнут к креслу.