Переданная в диспетчерскую базы программа маневров включала в себя запуск двигателя, виток вокруг самой большой луны Анжелики, торможение и возвращение на базу. Вместо этого Юби собирался использовать луну в качестве прикрытия, чтобы удалиться на безопасное расстояние от базы и выполнить первый подпространственный прыжок. Если луна будет оставаться между ними и Анжеликой, то диспетчер может не заметить отклонения от заявленного маршрута, пока сенсоры на обратной стороне луны не зафиксируют всплеск излучения от подпространственного прыжка.

Ускорение росло, превысив нормальную силу тяжести. Максим глухо заурчал и свернулся на животе Юби, подрагивая ушами. Юби взглянул на Прекрасную Марию. Она, закрыв глаза, неподвижно лежала в кресле пилота. Антенна стимулятора легкой паутиной колыхалась над ее головой. Он видел, как ее глаза двигаются под веками: при помощи антенны она следила за передвижением корабля.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Отдыхаю.

– Ты уже подготовилась к прыжку?

Уголки ее рта слегка дрогнули.

– Нет ничего проще. Ведь у нас нет определенной цели, правда?

– Похоже на то, – усмехнулся Юби.

– Нам просто нужно смыться. Я совершу прыжок как можно дальше, а потом мы определим свое местоположение.

– Хорошо.

Юби вновь повернулся к пульту управления. Удвоенная сила тяжести сдавливала ему грудь. «Беглец» набирал скорость. Юноша почти не слышал слов сестры.

– Жаль, что пришлось обмануть его.

– Мы сделали то, что должны были, – нахмурился Юби.

Его голос был еле слышен.

– Так всегда поступает Марко. Делает то, что должен. Разве мы лучше его?

– Мы не Марко, Мария, – разозлился Юби.

– Не знаю…

– Нет, – настаивал он.

– А как насчет Колетты?

Он не нашелся, что ответить.

Два с половиной «g». Максим камнем давил Юби на живот. Кот родился на корабле и знал, что пока лучше не двигаться.

– Давай не будем об этом, – сказал Юби.

Печаль переполняла сердце Марии. В ее мозгу медленно плыло спроецированное антенной изображение пространства. Перед глазами развернулась система Анжелики, исчерченная гравитационными линиями и потоками теплового излучения. Но эта картина не смогла отвлечь девушку от грустных мыслей.

Она использовала Кита, даже не сознавая этого, злоупотребила его доверием и дружбой. Все это произошло как бы само собой.

Луна осталась позади, и холодное пространство космоса озарилось слабыми вспышками радиоизлучения работающих шахт. Мария повисла на ремнях безопасности, когда тяга на несколько минут выключилась во время регулировки положения сопел. Ее сердце бешено забилось, и она сделала несколько быстрых неглубоких вздохов. Девушку вновь прижало к креслу после того, как корабль изменил курс и стал набирать скорость. Луна уже была между ними и базой Эйнджел. «Беглец» использовал для ускорения силу притяжения этого небесного тела.

Материя засасывалась в сингулярность корабля. Яркое свечение окаймляло его гигантскую гравитационную массу, удерживаемую лишь магнитным полем. Корабль балансировал на грани аннигиляции. Пилоты давно научились использовать преимущества этого состояния.

Прекрасная Мария думала о Ките. Перегрузка сдавливала грудь, усиливая печаль.

– Мария! У нас проблема.

Она открыла глаза и повернулась к Юби. В ее мозгу появилось отображение диспетчерской.

– База Эйнджел беспокоится. Я получил запрос.

– Ты не обогнул Луну, как предполагалось.

– Наверное, диспетчер отличается особой подозрительностью.