– По виду вашего судна, – сказал командор, – можно заключить, что оно предназначено для поиска и захвата сингулярностей.

Двенадцатый приосанился.

НАША ВОЗЛЮБЛЕННАЯ ПОРУЧИЛА НАМ ЭТУ РАБОТУ. НО ЭТО ТОЛЬКО ОДНО ИЗ НЕМНОГИХ НАШИХ ЗАНЯТИЙ. КЛАН ЛАСТР, – лгал он, – ГИГАНТСКИЙ ОРГАНИЗМ, ЧЬИ БЕСЧИСЛЕННЫЕ ТОРГОВЫЕ ПУТИ РАСКИНУЛИСЬ ПО ОБШИРНОЙ ОБЛАСТИ ПРОСТРАНСТВА, А ПАМЯТЬ УХОДИТ В ГЛУБЬ ВРЕМЕН.

Человек внимательно читал появляющуюся на его дисплее информацию.

– Вы представляете торговую компанию? – сказал он. – То же самое можно сказать и о «Беглеце».

Двенадцатый почувствовал прилив радости. Священная цель Возлюбленной будет достигнута, и он станет ее инструментом.

ВОЗМОЖНО, – передал он. – К ОБОЮДНОЙ ВЫГОДЕ.

11

Юби выключил душ и снял с крючка полотенце. Он вышел в коридор и, оставляя за собой мокрые следы и вытираясь на ходу, направился в верхний холл. Прекрасная Мария, одетая в шорты и жилет, сидела на диване, уперев подбородок в колени, и просматривала запись, которую Юби сделал во время путешествия. Юби бросил полотенце на стул и сел рядом. На одном из откидывающихся столиков стояла тарелка с мясом по‑монгольски и бутылка пива. Юби здорово проголодался. Пока он с жадностью поглощал еду, в центре холла висело огромное, почти в натуральную величину, изображение Двенадцатого Разумного.

Мария посмотрела на брата.

– Торговля, – сказала она, – это грандиозно, но что мы сможем им предложить?

– Наш грузовой отсек наполовину заполнен компьютерами.

– Они предназначены для управления автоматическим горным оборудованием, – возразила Мария, – которого у нас нет.

– Компьютеры могут делать все, на что их запрограммируют, – сказал Юби. – Только не так эффективно, как управлять работами для добычи полезных ископаемых.

– Грандиозно. Нужно уговорить их взять неэффективные компьютеры. А что они нам могут предложить?

– Не знаю.

– Хорошо бы что‑нибудь достаточно ценное, что решит наши проблемы, – сказала Мария. – Что позволит отдать долги, заплатить штрафы и оплатить услуги адвокатов.

– У них должно быть что‑либо подобное. Нам только нужно определить, что это такое.

– Может, их трюмы так же пусты, как и наши.

– Возможно.

– Кто же отправляется на поиски сингулярностей с полными товара трюмами? – Она нахмурилась. – Я еще раз хочу просмотреть запись.

Ее пальцы коснулись клавиатуры проектора. Плоский экран засветился, и на нем появилось трехмерное изображение шлюза инопланетного корабля. Пока она прокручивала запись от начала до конца, Юби потягивал пиво. Он вспоминал охватившие его радостное возбуждение и страх, пульсирующие ритмы чужих звуков, запах пота, заполнивший скафандр… Множество картин теснились у него в голове. Вибрация жгутиков во рту Двенадцатого, необычная подвижность его глаз, странный язык ужимок и жестов. Если он научится понимать его, то получит преимущество.

Юби подумал, что стоит начать с музыки. Он пересек темно‑серый ковер и открыл металлическую дверцу шкафа с музыкальными инструментами, которые во время полета хранились там в мягких стойках, предохраняющих от повреждения. Юби достал старую копию «Сэндмена» в поцарапанном пластиковом футляре, а затем вытащил стоявший внизу синтезатор. Он подключил инструменты и ввел в компьютер запись издаваемых Возлюбленной звуков.

Поначалу казалось, что это просто шум.