– Он хочет лететь с нами, – Юби забавляла эта мысль. – Думаешь привезти его на Инфикс и держать в зоне невесомости?

– Мы должны будем спрятать его.

Она устроилась в кресле и поставила стакан с соком на подлокотник.

Юби взмахнул одной парой рук.

– Где? Держу пари, корабль будет наводнен полицейскими и сотрудниками службы безопасности.

– Запри его в туалете. Прикажи не двигаться. Мы можем сказать, что это робот или придумать еще что‑нибудь.

– Не говори глупостей, – рассмеялся Юби. – Достаточно увидеть его.

– Никто не захочет тщательно исследовать его, Юби. Мы сможем это устроить.

– Зачем вообще рисковать?

Мария взяла тарелку к себе на колени, ощутила поднимающийся от нее горячий пар и опустила вилку.

– Затем, – ответила она, – что если понадобится, то мы сможем доказать, что действительно встретили представителей другой цивилизации, что не украли груз, а получили его законным путем. А нам придется это доказывать, Юби. Скорее всего будет расследование.

– Ты полагаешь?

– Будь уверен, Юби.

Он задумался.

– Но у нас появится другая проблема. Возможность заражения.

– Да.

– Один из наших химических препаратов привел их в бешенство. Это означает, что химические процессы в наших организмах имеют много общего. А это может быть опасно. Как будет взаимодействовать наша микрофлора? Мы можем заболеть от веществ, содержащихся в слюне Двенадцатого. А вдруг у него проявится аллергия, например, к кошачьей шерсти? – Юби усмехнулся. – Кошачья шерсть превратит его в монстра. Как в кино. И он убьет нас всех.

– Скоро нам предстоит все это выяснить.

– Мне не очень хочется играть роль подопытного кролика.

– Если мы намерены принести людям неизвестную болезнь, то было бы честнее сначала заразиться самим.

Юби нахмурился.

– Черт с ними, с остальными людьми. Ты единственная, о ком я беспокоюсь.

Наступила тишина. Мария безразлично воткнула вилку в кусок мяса.

– Я добровольно иду на это, Юби.

Он не ответил.

– Ты слышал? – она подула на горячее мясо и откусила кусочек.

– Да, – Юби глубоко вздохнул. – Только было бы гораздо легче не носить все время скафандры.

Мария улыбнулась и почесала под коленкой.

– Я тоже так думаю.

– Давай пригласим сюда Двенадцатого. Пусть сначала подышит нашим воздухом. Если он заразится и умрет, то мы будем знать, что могут возникнуть проблемы.

– Замечательно.

Он запустил пальцы в свои взлохмаченные волосы.

– Мы уже глубоко увязли в этом деле.

– Да.

– И собираемся увязнуть еще глубже.

– Ты что, только сейчас понял это? – усмехнулась она.

– Конечно, нет, – вздохнул Юби. – Просто я не предполагал, насколько сложным окажется наше предприятие.

– Но ты любишь его. Гордишься им.

– Да, пожалуй.

– Впрочем, когда‑нибудь все это закончится. Все усложнится настолько, что мы уже не сможем это скрывать.

– Я буду готов, – кивнул он.

– Надеюсь.

Лицо его приняло задумчивое выражение.

– Я тоже.

Двенадцатый появился в центральном шлюзе «Беглеца» в неуклюжем скафандре, выглядевшем так, как будто его сшил сумасшедший. Он снял скафандр и несколько часов провел в грузовом отсеке с компьютерами, беседуя с Марией и сопоставляя звучание ее голоса с появляющимися на дисплее словами.