Двенадцатый постарался запомнить услышанные звуки. Он скосил один глаз на клавиатуру и отпечатал:

– Я дрожу при мысли о той чести, которой меня удостоил уважаемый командор.

Он отцепил резервуар с пищей, висевший у него за плечами и расстегнул застежки скафандра. Неприятный стерильный воздух «Беглеца» заполнил его легкие. Углы всех комнат и коридоров были прямыми. Жгутики Двенадцатого тщетно вибрировали в поисках запаха Возлюбленной, аромата, который всегда сопровождал его, сообщая о ее присутствии. Его воукодер не слышал знакомых звуков. Двенадцатого снова охватила паника.

Он нащупал застежки скафандра, снял его и поставил в шкафчик. Волоча за собой резервуар с пищей, прошел вслед за Юби и Марией по коридору и оказался в другом помещении. Оно было просторным и наполнено гулом, шелестом циркулирующего воздуха, светом индикаторов и дисплеев.

– Это вспомогательная рубка, – сказала Мария. – Мы поместим вас здесь. Вы всегда будете в невесомости, за исключением моментов разгона и торможения; в этих случаях вы можете воспользоваться одним из кресел.

– Я потрясен доверием, которое оказывает мне уважаемый командор, разрешая находиться в таком месте.

Изящным движением головы Мария откинула упавшие ей на глаза волосы. Двенадцатый задумался, для чего нужны эти «волосы». В словаре объяснялась лишь их природа, но не функция. Возможно, они предназначались для усиления «красоты», что бы этот термин ни обозначал.

– Мы подумали о выделениях, – сказала Мария. – В углу находится кабинка туалета, но мы не уверены, подойдет ли она вам.

– Я выделяю твердые катышки и немного жидкости из расположенного между ног клапана, – ответил Двенадцатый.

Мария и Юби переглянулись.

– Звучит похоже, – произнес Юби – Кажется, туалет должен сработать.

Двенадцатого проинструктировали, как пользоваться предназначенным для невесомости туалетом и креслом. Затем Прекрасная Мария достала маленький, похожий на коробочку предмет ярко‑красного цвета.

– Это многоканальное устройство записи, – объяснила она. – Включенный, он записывает все звуки. Если захотите попрактиковаться в разговорной речи, можете записать наши голоса на одном канале, а свой – на другом. Таким образом вы будете иметь возможность следить за своим произношением и корректировать его.

Двенадцатый был ошеломлен.

– Премного благодарен, уважаемый командор. Я буду беречь устройство записи и аккуратно с ним обращаться.

Двенадцатый взял в руки прибор. Красный корпус был сделан из какого‑то мягкого пластика, вроде кожи Неразумного грузчика. Мария показала, как им пользоваться. Двенадцатый немного попрактиковался, записав издаваемые его воукодером звуки на первый канал, а затем воспроизведя их. Потом он записал окончание разговора на второй канал.

Юби зацепился ногой за поручни, проходящие вдоль всей рубки, и указал на расположенные в помещении пять кресел.

– Каждое из кресел расположено на одном из командных постов: навигационном, пилотском, управления сингулярностью, коммуникационном и контроля за системами корабля. Мы просим без разрешения и инструктажа не трогать органы управления.

– Конечно, уважаемый командор.

– Мы покажем вам, как пользоваться коммуникационной панелью. Вы сможете при необходимости поговорить с нами, а также включить музыку или учебный видеофильм.

– Благодарю вас, уважаемый командор.

Мария грациозно изогнулась в воздухе, уперлась ногами в стенку, слегка оттолкнулась и ухватилась за обитые мягким материалом поручни, тянувшиеся по верху всей рубки. Перебирая руками, она подплыла к коммуникационной панели.