– Вы знаете, что такое видеофильм? – спросила она.

– Запись драмы, обычно сенсуалистской природы, – всплыло определение из его памяти.

– Вы понимаете, что это фантазия? Что этого не было на самом деле?

Двенадцатый задумался над этим замечанием – хотя слово «видеофильм» содержалось в его словаре, но он никогда не думал о его значении раньше – и с трудом сдержал дрожь.

– Значит, это запись лжи?

Юби и Мария переглянулись, а затем посмотрели на Двенадцатого.

– Да, – ответила Мария. – В какой‑то мере.

Двенадцатый задрожал. В его мозгу боролись два желания: он не хотел загрязнять свои мысли ложью, а с другой стороны, боялся обидеть хозяев.

– Фильмы и пьесы о вымышленных персонажах… – Мария запнулась, перевела взгляд на Юби, а затем снова на Двенадцатого, – …это то, что могло случиться, и в них убраны все несущественные детали.

Двенадцатый посмотрел на нее. Внезапно он почувствовал себя очень одиноким.

– Я подумаю об этом, Прекрасная Мария.

– Пьесы, – вмешался Юби громким голосом, – это гипотетическое действие. Это то, что может произойти, и в них показано… как люди могут реагировать на то… что может произойти. Господи! Кажется, я повторяюсь. Но…

Он взглянул на Марию и пожал плечами.

– Мы не хотели, чтобы вы воспринимали их слишком серьезно, – сказала Мария. – Некоторые из них переполнены насилием, и нам не хотелось бы, чтобы вы думали, что все люди такие. Просто люди проявляют некоторый интерес к насилию и посвящают ему много произведений.

Двенадцатый с трудом соображал.

– Значит, фильмы основываются на выдуманных событиях?

– Да, – волосы Марии плавали перед ее лицом, и она откинула их в сторону.

«Зачем они нужны? – опять подумал Двенадцатый. – Нужно спросить в подходящий момент».

– То есть, видеофильмы имеют обучающую природу? – спросил Двенадцатый. – Они демонстрируют, как люди должны действовать в определенных обстоятельствах? Что‑то вроде имитаций подпространственных прыжков вашими компьютерами?

– Да, – сказал Юби.

– Нет, – ответила Мария.

Двенадцатый был в шоке, услышав, что Прекрасная Мария противоречит командору. Он задрожал, осознав оскорбление, нанесенное Юби. Что он сделает с ней: прикажет немедленно дезинтегрировать или просто тут же убьет, отделив ее голову.

К изумлению Двенадцатого Юби никак не отреагировал. Он просто посмотрел на Марию со странным выражением на лице.

– И да, и нет, – поправилась девушка. – Поведение людей в фильмах может быть очень разным. Здесь демонстрируется весь диапазон возможного поведения людей, а не рассматривается один конкретный случай в качестве примера для коррекции.

Юби взглянул на Двенадцатого.

– Мария права, – подтвердил он.

Двенадцатый застыл в изумлении. Командор не только позволил спорить с собой, но и изменил свое мнение под действием аргументов слуги. Слабость охватила Двенадцатого. Он чуть не потерял сознание. Он покорно выслушал объяснения, как пользоваться коммуникационной панелью. Затем Юби и Прекрасная Мария ушли, сказав, что им нужно подготовиться к полету. Они подадут ему сигнал, когда придет время готовиться к перегрузкам.

Двенадцатый сходил в туалет и, не дожидаясь сигнала, устроился в кресле перед коммуникационной панелью.