– Но они… здесь. – Его голос задрожал от ужаса. – Мы слышали их голоса. Мы знаем, что это они захватили гвардейский крейсер. Тот, что обстреливал нас, затем исчез и снова вернулся, чтобы напасть на «Орион».

– Я не знаю, что именно мы слышали. – Пожала плечами девушка. – Мы не можем найти объяснения этому всему. Но Рик говорит, что те, кто строили этот корабль, давно уже умерли. Он уверен в том, что они погибли… или уничтожили себя сами… еще до рождения нашей галактики.

– Что? – Он приподнялся, опираясь на локоть, и совершенно забыв про ноющую боль. – Как Рик может быть уверен?

– Там внутри он обнаружил оружейный завод. Больше, чем оружейный склад на Палласе‑5. Здание напичкано автоматикой и самым опасным оружием, которое он когда‑либо видел. Главным образом, это управляемые ракеты средней дальности с сити боеголовками. Было несколько урановых бомб.

– Склад оружия! – прошептал Андерс. – Так это был вовсе не оружейный завод.

– Рик сказал, что когда‑то это был завод. Внутри он обнаружил пустые сити подставки, на которых раньше стоял реактор. Он считает, что золотые шпили – Это антенны для передачи энергии. Но реактор был снят, а передатчик разобран. Рик думает, что они переплавили его на металлолом. Для производства очередной партии оружия.

Что‑то заставило ее перейти на шепот.

– Вот что произошло с сити людьми, как утверждает Рик. Этот завод был создан для мира, а они использовали его в военных целях. Но, видимо, перестарались. Война уничтожила их. Рик предполагает, что они были сметены за пределы галактики какой‑то огромной супербомбой, или ее осколком еще до рождения нашей галактики.

– Минуточку! – Андерс покачал головой. – Я знаю, что эта штука выглядит очень допотопно. М'жет она уже несколько миллионов лет дрейфует по космическим просторам при абсолютном нуле и не очень то пострадала при этом. Как Рик определил время предгалактической войны?

– По этим бомбам, – ответила Анна. – Их несколько. Рик считает, что они были предназначены для обороны энергетических спутников в самом начале войны, прежде чем установки были переплавлены на сити ракеты.

– Но как можно определить возраст урановой ракеты?

– По превращению урана в свинец. Рик вернулся за старым спектрометром капитана Роба и проверил состав этих бомб. Он обнаружил лишь следы урана‑235. Все остальное превратилось в свинец.

– О! – Он отрешенно кивнул. – Я… понял. – Несколько мгновений он молчал, затем резко повернулся к Анне. – В' знаете, сколько осталось урана?

– Меньше одного атома на десять тысяч.

– Пр'дположим для нормального процесса радиоактивного распада половины атомов образца урана‑235 потребовалось бы около семисот миллионов лет. – Он нахмурился и погрузился в подсчеты. – Это означает, что машина дрейфует уже приблизительно десять миллионов лет.

– Она такая… древняя! – голос девушки задрожал. – Слишком древняя. Пол, меня не покидает страх. С тех пор, как я узнала, что они все погибли. Ведь их убила именно эта машина. И она продолжает быть опасной. Она погубила «Персей» и «Орион». Здесь погибли мятежники. И мы не уйдем отсюда живыми, если не найдем немедленного выхода. Это вопрос времени.

Вопрос времени…

Эта банальная фраза врезалась в мозг и внезапно обрела значение. У Андерса перехватило дыхание и он с трудом сел на край койки, уставившись мимо Анны куда‑то в пустоту.