Девушка не сдержала нервной дрожи.

– Мне они никогда не нравились, но все равно это ужасная смерть!

– Это приблизительно то, на что они все время напрашивались. – Жестокая улыбка мелькнула и тут же исчезла с его лица. – Только представьте себе, что они задумали. Мандат может показаться не слишком надежным оплотом мира, но ничего лучшего у нас сегодня нет. И попытка взорвать его при помощи сити бомбы не может считаться способом продвинуться вперед во времени.

– Может, вы правы. – Девушка нервно поглядывала в сторону люка. – Но я здесь так неуютно себя чувствую. Этот корабль такой древний, Пол. Такой мертвый! Пора бы ему уже столкнуться с чем‑то и погибнуть, но прежде нам нужно спастись. Я пойду поговорю с Риком и капитаном Робом.

Андерс остался ждать девушку, с тревожным чувством следя взглядом за изгибами диаграммы, изображающими запутанные перемещения кораблей, попавших в этот чудовищный водоворот времени и причинно‑следственной путаницы. При этом Пол старался не думать о тех, кто погиб в этой ловушке. Муратори в ледяном панцире, Протопопов, держащий мертвой хваткой замерзших рук ключ к неограниченной власти над миром.

Время ожидания тянулось бесконечно, наконец послышался лязг воздушных клапанов, и Пол спустился вниз навстречу девушке.

– Они проникли вовнутрь! – Голос, доносившийся из‑под шлема звучал слабо, но торжествующе. – Броня, не поддающаяся нашим приборам, оказалась мягкой, как масло, когда они решили применить эту рудодробилку. Там они нашли все необходимое для ремонта «Прощай, Джейн».

– Великолепно, д'рогая! – Он помог Анне снять шлем и наблюдал, как она грандиозно выбиралась из громоздкого космического облачения. – Вы не знаете, сколько у нас осталось времени?

– Боюсь, что не так уж много. – При этих словах Анна сразу сникла. – Капитан Роб до сих пор не может ориентироваться во времени и пространстве, да и наши приборы бесполезны при обратном течении времени. Но Рик только что произвел измерения в другом направлении и сказал, что мы где‑то в миллионе километров от места столкновения – я хотела сказать от того места, где оно произойдет.

– Значит у нас остается около пяти часов на ремонт «Прощай, Джейн» и на то, чтобы взять на борт спящих мятежников и вернуться в то время, где взрыв уже произошел. – При этом молодой человек усмехнулся побледневшей от волнения Анне. – Но мы справимся, д'рогая. П'тому что мы уже справились!

– Рик сказал, что мы успеваем. – Она неуверенно улыбнулась в ответ. – Сначала он смеялся над этой теорией отрицательного времени, но теперь он поверил в нее. И… Пол! – Она вдруг почему‑то запнулась. – Я говорила с ним и капитаном Робом о вас. И они оба считают, что вы нужны нашей фирме.

И вдруг мысль о том, чтобы обнять и поцеловать девушку, показалась ему совершенно естественной.

– Вы спешите, Пол?

Андерс не сразу заметил Рика Дрейка, снимающего с себя скафандр в отсеке за спиной Анны, и внезапно прозвучавший вопрос заставил его вздрогнуть. Землянин с некоторой подобострастностью повернулся навстречу усталому заросшему рыжей щетиной гиганту.

– Поздравляю! – Рик переложил в другую руку инструмент и обменялся с Андерсом сердечным рукопожатием. – Какой вы молодец, что сумели найти ключ к этому кошмару. Я рад видеть в вас нашего союзника. Я всегда испытывал к вам что‑то вроде симпатии, Пол. Даже, когда я думал… – При этих словах Рик покраснел и забормотал.