– Кажется что‑то вырисовывается. – Наконец он оторвался от чертежа и с победным видом посмотрел на Анну. – Кораблю может быть десять биллионов его собственных отрицательных лет, но ему не суждено стать старше. П'тому что здесь ему пришел конец!

Он воткнул острие карандаша в ту точку диаграммы, где идущая вниз стрела упиралась в коротенькую стрелку.

– Вечером 23 марта. В момент того грандиозного взрыва. Вот тогда он столкнулся с сити планетой и прекратил свое существование, оставив после себя только тот осколок, который сфотографировал фон Фалькенберг. Ск'рее, прекратит существование, если говорить из настоящего времени. Его щетинистый подбородок выпятился. – Рику и Мак‑Джи нужно поспешить, прежде чем нас не унесло так далеко в прошлое.

– Я не совсем понимаю… – У Анны от волнения перехватило горло. – Вы считаете, что развернувшись, корабль действительно уносит нас назад в прошлое к тому страшному взрыву?

– Совершенно верно, дорогая моя, – мрачно кивнул Андерс. – Но он не разворачивался. Это мы развернулись, когда приземлились. Все, кто приземляется здесь, уносятся мощным полем этого корабля в его обратном временном направлении. И тот, кто прибывает сюда первым, становится последним, как предупреждал Мак‑Джи Рика в том разговоре, который еще не состоялся.

Анна нахмурившись начала изучать чертеж, затем подняла глаза полные удивления и непонимания.

– Мы были первыми на «Орионе». Он сделал паузу и показал путь «Ориона» на чертеже. – Первые по нашему времени – но последние по времени этого корабля. Нас здесь еще не было, когда на следующий день приземлилась «Прощай, Джейн», потому что, то что у нас завтра, здесь это вчера. Фон Фалькенберг и его мятежная команда прибыли еще позже, как раз вовремя, чтобы погибнуть до прибытия Рика и Мак‑Джи. – Андерс поднял глаза на Анну.

– Понятен механизм?

– Д‑думаю, что да. – Внезапно согласилась она. – Это как будто мы пересели из одного поезда в другой, идущий в том же направлении по параллельному пути! Чем дальше ты заехал до пересадки, тем дольше тебе приходится возвращаться. Тем больше тебе потребуется на это времени.

– Совершенно верно, красавица. – Андерс кивнул, не скрывая мрачности своего настроения. – И в настоящий момент поезд, на котором мы едем, движется прямо к страшной катастрофе. Будем надеяться, что Рику и Мак‑Джи удастся пересадить нас на другой поезд, прежде чем мы столкнемся с этой сити планетой. – Он провел карандашом вдоль линии на чертеже и резко выпрямился. – И они смогут сделать это! Фактически то что мы здесь говорит о том, что они сделали это, извините за смену грамматических времен. Кажется, все проясняется. Итак, выше нос, красавица!

– Боюсь, я еще не вижу повода для веселья. – Неспешным беспокойным жестом она откинула темную прядь с усталого лица. – А эти космонавты без сознания? Этот пустой корабль? Эти странные голоса? – Анна кивнула на чертеж. – Как к ним относится вся эта история со временем?

– Очень даже непосредственно. Хотя это вас сначала может шокировать.

– Голос Андерса стал грустным и снизился почти до шепота.