Два корабля сблизились. С крейсера спустили крытый трап к воздушному шлюзу «Джейн», наполнили его воздухом и перенесли раненных на борт. Андерс рассматривал грязные, небритые неподвижно лежащие на носилках тела, неестественно бледные лица погруженные в спасительный аметиновый сон. Его охватила тревога. Некоторые из них казались ему смутно знакомыми, как будто он знал их когда‑то давно.

– Боже, Майк! – донесся до него полный ужаса шепот одного из матросов. – Глянь‑ка на этот трупик. Прямо вылитый ты.

– Иди к черту, Смити! – ответил тот. – А это ты!

Андерс ухватился за поручень крытого трапа и поднялся по лестнице в тесную рубку Мак‑Джи. Там он нашел маленького шахтера и Рика Дрейка, усталых, небритых с впалыми глазами. Они выслушали его вопросы, и Рик резко бросил в ответ:

– С каких это пор спасение пострадавших в аварии считается преступлением?

– Потерпите немного, капитан Андерс, – мягко пропел Мак‑Джи. – Некоторые из них уже приходят в сознание. Если им будет оказана необходимая помощь в период кризиса, то вы скоро узнаете, кто они.

– У них есть документы? Или хотя бы значки Гвардии?

– Ничего, – поспешил ответить Мак‑Джи. – Мы нашли их без сознания абсолютно голых.

– Ограбление? – в голосе землянина прозвучали холодные нотки. – Кто бы это мог быть?

– Не мы, – тихо произнес Мак‑Джи.

– Все это кажется мне очень подозрительным! – Андерс резко повернулся к Рику. – Как потерпел крушение этот корабль?

– Это не наша вина.

– Я выясню, – сурово пообещал Андерс. – А теперь давайте посмотрим, как летает эта посудина.

Не произнеся ни слова Рик спустился с Андерсом в камеру реактора и остановился у лестницы, терпеливо ожидая пока Андерс осматривал допотопный урановый двигатель и парагравитационную установку. Сити реактора он не обнаружил, зато при виде нового алмаза настройки он не сдержал восторга.

– Великолепный восьмиграммовый кристалл! – Он испытующе посмотрел на усталое лицо Рика. – Именно такие я выписал для «Ориона». Он в пять раз больше чем вам нужно для этой посудины. Где вы взяли его?

– Выясните сами. Вы все равно не поверите мне, даже если скажу вам.

Андерс недоверчиво склонился над алмазом, но ему надо было спешить. Хотя размер алмаза настройки вызывал у него явное подозрение, не было никаких доказательств, что он был похищен с гвардейского корабля. И в конце концов, возразил он сам себе, команда ведь спасена.

– У меня нет больше времени играть в эти игры, – угрюмо сказал он Рику. – У меня есть другие дела, кроме допроса пострадавших. Я отпускаю вас. Пока. Но я рассчитаюсь с вами за все.

– Хорошо. – Усталая ухмылка Рика Дрейка раздражала капитана своей насмешливостью. – До скорого.

«Прощай, Джейн» отправился в путь, так и раскрыв тайну своего появления, а «Орион» с пострадавшими с четырехчасовым опозданием.

Андерс ответил на запрос по фотофону и получил разрешение приземлиться на двухкилометровой планете. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел черную башню «Персея» на крошечной гвардейской базе.

– Удивительно, – прошептал он Протопопову. – А я уже начал было подумывать, что пострадавший – это фон Фалькенберг и его команда. Кажется, я ошибся – но есть идея! – Он усмехнулся. – Мой старый марсианский друг возьмет на себя пострадавших, а мы продолжим нашу экспедицию.

Андерс связался по телефону с марсианином. Как можно было ожидать, фон Фалькенберг отказался принять на борт спящую команду.