– Потому что на «Персее» произошло столкновение. Венера и Советы имели своих агентов на борту. Кажется они объединились с нашими агентами, когда фон Фалькенберг повернул корабль. Они пытались захватить корабль. Взяли капитанский мостик. Они достаточно долго держали в своих руках систему коммуникации и успели передать неполное сообщение о том, что происходит – но даже тогда, наши люди отказались назвать пострадавших и причину столкновения. Полагаю, что их союзники не совсем доверяют компании.

– Вероятно, проснувшиеся поддерживают фон Фалькенберга. Непонятно, что произошло, но мне кажется, что один из них сломил сопротивление верных нам людей на капитанском мостике при помощи сити оружия. Затем марсиане запустили аметин в вентиляционные трубы и расправились с теми, кто был в радиорубке.

– Последнее, что мы слышали, был голос нашего главного агента. Уже теряя сознание он сказал, что наши потерпели поражение, что фон Фалькенберг захватил корабль и следует за вами, с целью заполучить сити подставку. Он пытался еще что‑то сказать, но был уже не в состоянии произнести что‑либо членораздельное.

– Они преследуют «Орион» – это были его последние слова. – Преследуют себя…

– Не знаю, что он имел в виду, потому что больше он ничего не сказал. Он засмеялся каким‑то неестественным смехом. Смех резко оборвался, когда аметин сразил его. Потом еще несколько минут мы слышали гул лучей. Затем повстанцы, должно быть, отключили передатчик. И больше ничего с «Персея» не поступало.

Грубоватый голос Худа сделал небольшую паузу.

– Что происходит, капитан? – прохрипел он. – Я не знаю. Эти жертвы аметина все еще не опознаны – кроме того, что они проявили себя как враги компании. Они гонятся за вами во главе с марсианским мятежником, но вы достигнете этот объект на день или два раньше их – конечно, если они не изобрели какой‑то сити мотор.

– Вы там совершенно одни. Не знаю, придется ли вам иметь дело с марсианскими агентами или восставшими шахтерами или агрессивными сити чудовищами или со всеми ими вместе взятыми – но наши агенты больше ничем не могут вам помочь. Теперь вы будете действовать на свое усмотрение, капитан. И если существует сити подставка, вы должны добыть ее для Интерпланет.

– Есть, сэр. – Андерс нервно сглотнул. – Я продержусь.

В тот же день, 28 марта, немного позже, где‑то около полуночи по Мандатному времени термосигнализация уловила радиоизлучение от какого‑то очень слабого источника, находящегося позади крейсера.

– Наверное, это корабль, сэр, – ответил Протопопов. – Ни один метеор не стал бы гнаться за нами. И если предположить, что этот корабль приблизительно такой же по размеру как наш, судя по показаниям он где‑то восемьдесят тысяч километров позади нас – и расстояние постоянно сокращается.

Андерс строго нахмурился, стараясь скрыть свое беспокойство.

– Мы не будем менять курс, – решил он. – На сигналы не отвечать, сохранять полное затемнение, пока они не подойдут поближе.

Когда расстояние между ними и преследователями было приблизительно сорок тысяч километров, он объявил тревогу и приказал выпустить луч инфракрасного определителя расстояния. Отраженный сигнал показал, что между ними девять тысяч километров.

– Значит это не гвардейский крейсер, – немного успокоившись, он улыбнулся каллистийцу.