Затем последовала пауза, состоящая из гула звезд.

– Анна… Я даже не знаю, что сказать.

Перемежающийся со световыми волнами далекий голос Мак‑Джи был едва различим и звучал как‑то неестественно протяжно и медленно. – Но мы нашли то, что нам было так необходимо для металлургической лаборатории. Упругая штука. Как кусок металла. И устойчива, так что ее не снесет потоком энергии. Передай это Джиму, когда увидишь его.

Он в нерешительности помолчал, и снова был слышен только гул звездного света.

– Скажи, что большего нам и не нужно, если конечно, сможем добраться домой с этой штукой. Все планеты гоняются за ней. Быть беде. Народы дерутся. Убивают друг друга. Гибнут в страшных муках. Но мне не следует распространяться до тех пор, как вы не приедете сюда.

Андерс резко повернулся и прищурившись взглянул на астеритов. Мак‑Джи уже достаточно много сказал… о сити подставке.

– Потому что ты нужна нам, Анна, – пробивался слабый голос. – Ты должна быть здесь, Анна, чтобы помочь нам справиться с ожесточившимися врагами. Поэтому мы так рискуем, выходя на связь с тобой сейчас. Отвечать не нужно. Сотни радиоперехватов услышат твой ответ. Просто приезжай, как только сможешь.

– Ты найдешь нас на том объекте, который так настойчиво преследует капитан Андерс. И ты знаешь, что делать, когда доберешься сюда. Не люблю говорить намеками, но ты поймешь сразу. Приезжай, как только сможешь. Вот и все, что я могу сказать… Конец связи. Спасибо, оператор.

Еще мгновение был слышен ураганный ветер звездной бури, и вдруг все мгновенно затихло. Андерс остановил пленку и сурово взглянул на Анну.

– Так вот почему вам так хотелось поехать с нами? – Он иронически кивнул. – И вы знаете, что нужно делать, когда вы доберетесь туда?

– Прошу вас, капитан! – настойчиво запротестовала девушка. – Я ничего не понимаю в этом сообщении.

– А я думаю, что понимаете. – Он пронзил подозрительным взглядом старого шахтера стоявшего рядом с ней. – Принимая во внимание еще и этот странный вызов, который мы только что перехватили, я думаю этого всего достаточно, чтобы доказать, что вы, астериты, связаны с какими‑то сити чудовищами…

– Это неправда! – Широко раскрытые серые глаза Анны были неподдельно печальными и удивленными. – И капитан Роб не мог бы связаться с нами с такого далекого расстояния. Потому что он вылетел в Палласпорт только за день до этого и позвонил мне оттуда на следующий день. Он мог бы добраться до этой планеты, да он ничего и не говорил об этом сообщении. – Ее загорелые пальцы нервно сжались. – Я ничего не понимаю, конечно, если это не ловушка.

– Чья? – бросил он. – Разве это не был голос Мак‑Джи?

– Похож на голос Мак‑Джи, – неохотно призналась девушка. – Но из‑за помех нельзя было четко слышать.

– Но несмотря на это, вы собирались туда?

Какое‑то мгновение она стояла неподвижно. Потом она судорожно сглотнула и нерешительно посмотрела на усталое озадаченное лицо Джима Дрейка. Он не ответил на ее взгляд, и она медленно повернулась к Андерсу.

– Я должна ехать, – прошептала она. – Именно потому, что я не понимаю… – Ее глаза выдавали глубокое волнение. – Вы возьмете меня с собой, капитан? Если я проведу вас через дрейф?

– Я возьму вас. – Он внимательно посмотрел на ее смуглое, взволнованное лицо и напомнил себе, что она враг компании. – Хотя присутствие посторонних женщин на военном судне при исполнении боевого задания не совсем поощряется, как вы понимаете. – Его улыбка не скрывала подозрения.