– Что вы делаете? – спросил удивленно Зак, – даже вы можете расслабляться?

Хул не отвел глаз от экрана.

– Это интеллектуальное упражнение, Зак. Это компьютерная игра, которая называется дежарик. Ты играешь перемещая свои силы по полю, стремясь захватить поля другого игрока.

Зак изучил экран. На нем было показано игровое поле, на котором стояли ряды белых и черных фигур. В углу экрана мерцало сообщение: Ваш ход! Ваш ход! Ваш ход!

Мигающее сообщение отвлекало, но Хул не обращал на него внимания, поскольку изучал позицию.

– Компьютер хочет, чтобы вы ходили. Почему вы не делаете ход вперед? – спросил Зак.

– Дежарик – интересная игра, Зак, – спокойно ответил Хул, – важно двигаться, куда хочешь ты, нежели, куда хочет твой противник, чтобы ты пошел.

Хул отвернулся от экрана.

– Тебе что-то было нужно?

– О, нет, – сказал Зак, – вы слишком вовлечены в игру. Не буду отрывать.

Зак вернулся в свою каюту и уставился на ассортимент компьютерных деталей на столе. Сначала он должен был быстро собрать разобранный им же компьютерный терминал. Он сделал это настолько быстро, насколько возможно. Затем включил экран, подключил провода, выходящие из стены каюты. Теперь он должен был еще присоединить клавиатуру и еще несколько устройств. Он присоединил провода и включил монитор. Тот работал. Но множество помех смущали его и он начал думать, что сделал где-то ошибку.

Вдруг на экране появилось сообщение – Порты входа подключены неверно.

– Что? – громко сказал Зак. Потом он напечатал это же слово на компьютере.

На экране под его вопросом появилась новая линия текста.

– Зеленый кабель должен быть подключен в другое гнездо.

Удивленный Зак сделал, что ему сказали, соединяя зеленые провода к микрочипу позади компьютера.

– Теперь соедини синие провода с соответствующими гнездами в стене.

Зак вновь исполнил то, что его просили.

– Я никогда не видел, чтобы компьютер говорил мне, как его отремонтировать. Это похоже на то, как бы пациент говорил доктору, как его лечить.

Зак предположил, что это некая обучающая программа, позволяющая новым пользователям понять, как подключать их компьютеры. Когда он закончил соединять последние провода, монитор моргнул, все сообщения исчезли. Еще какое-то время экран был чист. А затем появились два слова:

– Привет, Зак

Глава 4.

Зак сидел ошеломленный.

Привет, Зак? Это, наверное, была шутка? Как могла программа обучения на звездном крейсере знать его имя?

Не может быть. Кто-то шутил над ним. Так или иначе, кто-то еще, должно быть, сидел в каюте и печатал эти слова в виде шутки.

– Кто это? – сказал Зак, печатая те же самые слова Возникла пауза, а затем на экране появился ответ.

– Я СИМ.

– Где вы? – в ответ напечатал Зак.

– Я здесь.

– В моей каюте?

– Да. Я везде, где есть компьютеры корабля и какие-либо системы.

Зак хлопнул себя по лбу, удивляясь собственной непонятливости. Он напечатал: "Вы – искусственный интеллект, который руководит кораблем. СИМ?

Компьютер ответил: "Д.А.!".

Зак засмеялся. Компьютер с чувством юмора. А на экране продолжали появляться ответы – Капитан разрешил вам доступ к некоторым из моих систем, поэтому я ждал запроса с вашего терминала, чтобы включиться в диалог. Это было неожиданно?

Зак признался.

– Да. В это трудно сразу поверить. Извини.

– Все в порядке. Иногда система должна предугадывать желания пользователя.