В кабинете всюду модели кораблей. На полках, шкафах, письменном столе сияли металлом и лаком модели лайнеров, ледоколов, паровых машин, котлов, якорей.

 

Я протянул директору заявление. Как я и ожидал, он удивился.

 

— Ты же недавно отдыхал?

 

— Не отдыхал, а ездил в Ленинград сдавать экзамены. Но, я Павел Федорович, не для отдыха. Надо спасать Зайцева!

 

— Но это дело юристов. Что ты можешь сделать?

 

Я объяснил насчет ситуации. Как сейчас юристам может помешать обратное течение. Помянул «Голого короля» из сказки Андерсена.

 

Липендин поднял брови.

 

— При чем здесь «Голый король»?

 

— Ну, юристы не доверяли своим глазам: раз король, должен быть в мантии. А мальчишка взглянул непредубежденным взором и увидел другое. Ермакова история — тонкое дело… То, что иные-некоторые скажут мне, юристу могут не сказать. Но мне нужно время — утро, день, вечер, может, и ночь. В случае чего, я должен знать, что сделал все, что мог.

 

— Ты советовался с дедом?

 

— Он одобрит. Павел Федорович, я все равно не могу сейчас работать. Тогда мне придется уволиться…

 

— А ты хороший друг, Санди!

 

— Ермак давно сделал бы это для меня. Пожалуйста, подпишите, товарищ Липендин!

 

И он подписал — дал отпуск на неделю.

 

Я пошел проститься с кораблем. Без меня его могут спустить со стапеля. Нашу бригаду обещали включить в спусковую команду.

 

Долго я бродил по кораблю. Спускался в тесные машинные отсеки, гулкие трюмы, ждущие своих грузов. Облазил душные, темные коридоры гребных валов. Сколько таинственных, любопытных уголков! Моряки, плавающие на корабле, не всегда о нем так знают. А мы строили сами, потому и знали.

 

Потом зашел к своим и предупредил бригадира об отпуске.

 

— Думаешь чего-нибудь добиться? — с сомнением спросил Иван. — И вспомнил свое давнишнее: —Туда ворота широкие, обратно — узкие.

 

— Как для кого, — уклончиво заметил я.

 

Майка смотрела на меня с восторгом. Должно быть, видела во мне второго Шерлока Холмса.

 

Никто не понимал, чего я надеялся добиться и для чего мне нужен был отпуск. Ни одной минуты я не воображал, что сумею лучше квалифицированного юриста идти по следам. И не собирался разбираться в этих «следах».

 

Просто я хотел, когда настанет час, воззвать к с о в е-с т и. Этому учил Ермак. Он был убежден, что у самого пропащего, самого подлейшего человека все разно есть совесть. Только надо суметь ее пробудить.

 

 

 

Глава двадцать первая

 

ЧТО ЖЕ ТАКОЕ СОВЕСТЬ?

 

С чего начать? Уходя с завода, я на всякий случай взял адрес работницы из кузнечного цеха. Не она была мне нужна — ее Олежка.

 

Я вернулся домой, надеясь застать Ату одну. Так и было. Грустно напевая, она вытирала пыль.

 

— Почему ты не на работе? — удивилась Ата.

 

Я объяснил. Она подошла и села рядом со мной на диване.