За окнами – рассвет. За окнами – печаль и капли дождя, барабанящие по подоконнику. Небо, затянутое облаками и порывы ветра, раскачивающие тоненькие деревца, склоняющие их почти до земли, видимо, в надежде совсем сломать или вывернуть из земли, вместе с корнями.

– Привет, брат! – Из матово черной сферы перемещения вышел тот, кого он так давно ждал. – Рад видеть… Снова.

– Здравствуй, Сема… – Марат любовался своим младшим братом, не спеша подходить ближе или бросаться с братскими объятиями – обоняние эльфов и Младших запросто различало такие оттенки и нюансы запахов, что и сама эта встреча – огромный риск. – Привет, брателла… Что новенького в Вашем мире?

– Все по старенькому. Живем, кровь сосем. – Новообращенный скривился в невеселой усмешке, обнажая острые иглы верхних клыков. – Конкурентов мочим, Младших расселяем.

– Снова, для Влада работа? – Марат приоткрыл одну створку окна, впуская в комнату воздух, наполненный частичками влаги, холодный и неприятный. – Младших расселяете… Плохо!

– Ну, уж прости… – Сема развел руками, напоминая, что, заклиная контроля – страшная вещь, не дающая ни малейшего шанса соврать своему господину или рассказать его тайны посторонним. – Дальше будет только хуже. Через пару лет они прочно вгрызутся в ваши загривки, а еще года через три – займут вашу территорию.

Врать, конечно, нельзя. А вот запугать противника – дело святое со времен обезьяньих, когда победителем оставался тот, у кого длиннее клыки и наглость плещет через край.

В любом заклинании можно найти изъян. Особенно, если его условия анализируют специалисты.

Ну и "нужда – матушка", конечно.

Не появись Влад, с его странной кровью, до которой эльфы оказались так охочи, что рвали друг друга на дуэлях с периодичностью два раза в год – тайны остались бы тайнами. Братья продолжали бы ненавидеть друг друга.

– Подарочки! – Сема подмигнул брату и вытащил из кармана небольшой холщовый мешочек. – Владу и вам… Сами поделите кому и что. А это – твоей знакомой.

Из бокового кармана легкой парусиновой куртки появилась книга в сером кожаном перелете, прихваченная крест на крест обычной бечевкой.

– Полный список. Все, что нашел. С описаниями и возможностями. – Сема оглянулся по сторонам и аккуратно положил на журнальный столик слева от себя, сперва книгу, а на нее сверху – мешочек. – По описанию, прости, подходящих – нет. Так что, поднимайте другие архивы. Армейские. Или – флотские. У них были свои контакты… С подобными сущностями… Всё, пора.

Вновь черная сфера окутала человеческую фигуру и растаяла с легким хлопком, оставляя Марата тет а тет с дождливым утром, открытым окном и полученными подарками.

Натянув на руки тонкие матерчатые перчатки, ругаясь сквозь зубы на брата, завязавшего мешочек на два узла, Марат попытался развязать узлы.

Снова выругался, когда узлы все же поддались его усилиям и содержимое мешочка выкатилось на столик, едва не упав на пол.

"Подарок" для Влада – очередная "золотая ампула". Остальные амулеты, ровным числом двадцать, перекочевали со стола обратно в мешочек, утонув нем бесследно.

Марат никак не мог привыкнуть вот к таким магическим штучкам – двадцать амулетов диаметром в половину ладони взрослого мужчины, спокойно помещаются в мешочек размером с половину ладони хрупкой девушки.

"Магия!" – Марат почесал лоб и взялся за книгу, развязывая очередной узелок, на этот раз обычный и незатейливый "бантик". – "Ненавижу магию!"

Книга открылась на последней странице, вверх тормашками, словно нарочно. Марат перевернул книгу и принялся рассматривать картинки, иногда хмыкая себе под нос.