Пятиэтажки все такие же желтые, как и в годы моего детства и юности. Дворы – все так же ломятся от обилия зелени, столь необходимой в нашем, тяжело и неизлечимо индустриальном, городе. Осыпаются ржавчиной детские площадки, горки радуют глаз дырками в спусках, а качели и карусели давно лежат на земле, проиграв сражение с силами притяжения.

Я оперся локтями на перила и прикрыл глаза – так было легче.

Так всегда легче – не видеть. Закрыть глаза на ложь и предательство. Закрыть глаза на бегство от реальности. Закрыть глаза, как в первый раз – когда стыдно, так и в последний, когда открыть их вновь сил больше не будет. Если закрыть глаза вовсе и напрячь слух, шум ветра донесет до меня звуки моего города детства.

Я закрыл глаза и напряг слух.

Ветер шумел, играя листьями, шевеля ветками. Шумела река, спрятавшаяся по другую сторону этого дома.

А города детства – не слышно.

И в этом весь я: самообман так приятен, но… Стоит закрыть глаза и прислушаться, как все, все, что ты сам себе и о себе понапридумывал – исчезает, оставляя реальность ровно такой, какая она есть на самом деле.

Я собирался жить в ЭТОМ городе?!

Да он дрожит хуже голодного и продрогшего пса, прощаясь с собственной жизнью.

Его дни сочтены и это чувствуется в каждом движении ветвей деревьев. В каждом порыве ветра. В шуме реки, ворочающейся в своем каменно песчаном ложе. Каждый звук, что ловят мои уши – прощальный.

Открыв глаза, уставился на один из домов, чуть подрагивающий, словно готовящийся одним великолепным прыжком уйти в прошлое. Из озорства, ткнул в "мерцающий" дом указательным пальцем и хлопнул в ладоши.

Как стоял, зараза, так и стоит! "Мерцает"…

Чуть покачав головой, для проформы, развернулся и замер, затаив дыхание.

Уже хорошо знакомый мне, розовый зев портала приглашал сделать очередной шаг в свое розовое нутро.

И ведь все присутствующие стоят и пялятся на него, но никто и слова не спешит сказать. Или за оружие схватиться. Или меня за руку взять, чтобы я, как всегда, очертя голову, не сделал очередной шаг вперед.

Ну, я и сделал, раз не держат…

Вновь хорошо знакомая, пружинящая поверхность под ногами. Словно идешь по бесконечному кусочку "Докторской колбасы", уводящему тебя в такие дали, что и год времени покажется лишь жалким днем.

Шаг и шаг. Еще шаг.

Это сколько же надо колбасы то!

Странный розовый тоннель, в этот раз, привел меня не к какой то там двери или лестничной площадке.

У меня перед носом возникла розовая стенка, пронизанная белыми прожилками и мелкими дырками, через которые в тоннель затекал холодный морской воздух.

Бодрящий. Насыщенный йодом. Хорошо знакомый.

Толкнув преграду правым плечом, вывалился вместе с ней на каменистый берег, рассадив руки до крови. Вот, вроде и учили меня, как именно надо правильно падать, но… Навыки остались в "Том теле".

– Кхм!

А, нет. Нифига! У этого тоже кое что есть!

Кто бы там за моей спиной не кашлял, привлекая к себе внимание, обернулся я спокойно, чинно и благородно, не хватаясь судорожно за "Коготь" лежащий в кармане.

Хотя и очень хотелось, не скрою.

Два вампира, притулившиеся на камешках, особой враждебности не проявляли, так, потягивали что то из фляжки, передавая ее из рук в руки да посмеивались, глядя на меня.

– Привет! – Эльф, сидящий слева, носил короткую стрижку, был "упакован" в "косуху" и блестел двумя кольцами в правом ухе. – Испугали?

Сидящий справа, демонстративно принюхался, сделал глоток из фляжки и довольно гыгыкнул: – Запаха нет!

– А чего мертвых бояться… – Я пожал плечами и приготовился получить по зубам, за собственную дерзость.