— Парень! — выплюнул принц. — Мой отец в этом возрасте был уже королём.

— И будь благодарен Тиморе, что ты лишён тех сложностей, через которые прошёл король Ригерд. Кстати, раз уж мы заговорили об истории — скажи, кто в твоём возрасте уже носил корону?

Азун заворчал, копаясь в своей памяти. Маг и принц выдвинулись вперед, оставляя за своей спиной таверну «Старый Совомедведь». Они двинулись вдоль Звёздной Реки, проходя по необхоженной тропинке, скрытой в тени листвы деревьев.

Азун с легкостью перечислил имена тринадцати королей и четырёх королев. Принц мог запросто назвать все дворянские дома Кормира, включая те, что по тем или иным причинам прекратили существование. Он также мог рассказать наизусть поэму «Гордость кормирита», включая все непристойные её части, которые он выучил у барда в «Старом Совомедведе». Но, в конце концов, разговор снова перешёл на тему уставших ног.

— Я не понимаю — почему мы не можем сказать всем, кто мы такие? — спросил принц, вытряхивая из своего сапога камушек, который уже четверть мили больно натирал его ногу.

— Две причины. Первая — безопасность. Как ты понимаешь, мы вдалеке от магов и Пурпурных Драконов. Конечно, я могу защитить тебя, но я не всесилен, так что нам лучше сохранять инкогнито. Враги и предатели считают, что все Обарскиры прячутся в своих дворцах и городах. Мы не должны развеивать эту иллюзию.

Принц лишь отмахнулся. Это он понимал отлично и даже был рад возможности выбраться подальше от города.

— Вторая — это корона. Когда она у тебя на голове, лица людей преображаются улыбками. От тебя скрыты факты и мотивы. Скажи, осмелился ли бард научить принца Кормира «Гордости кормирита»?

Судя по всему, Азун был готов к этому аргументу.

— Получается, что чтобы узнать свой народ, король обязан врать?

— Я лишь говорю, что никто не является тем, кем кажется, и король должен понимать это. Вот, например, та официантка.

— А что с ней?

— Я заметил, что она довольно холодно относилась к Бальму, но поутру была гораздо веселее. Надеюсь, ты не рассказал ей случайно, что ты не просто Бальм Кавалер?

Принц покраснел и, почесав затылок, ответил:

— Ну, может я и перебрал вчера. Мы выпили много вина из погреба таверны, — сказал принц так, будто это все объясняло.

— Так вот для этого мы и путешествуем по королевству. Не для того, чтобы натренировать твои или мои ноги. Я хочу познакомить тебя с народом.

Спустя два часа пути и небольшого перекуса, они добрались до ущелья, за которым стояла деревня Вечерняя Звезда. Именно здесь вырос Вангердагаст, и тут его принял в свои ученики Джорунгаст, последний Придворный Маг.

— Я мало что слышал про Джорунгаста, — сказал Азун. — В основном то, что он поддержал регента Селембера, узурпировавшего трон моего отца.

— Да, — ответил Вангердагаст, — но и многое другое. На самом деле, он убил Селембера, когда тот пытался прикончить твоего отца и бабушку, за что Ригерд выгнал его из Сюзейла. Кормир долгое время был без Придворного Мага, пока не родилась твоя старшая сестра, и я не был призван ко двору, чтобы стать её наставником, а впоследствии и твоим. Хотя, конечно, король не разрешил мне пользоваться титулом Придворного Мага.

— Но он же спас моего отца…

— Да, но убил короля. Плохого, но короля. Думаю, Ригерд боялся, что это может стать привычкой. Так или иначе, это дало мне один урок.

— И какой?

— Когда я приехал в Сюзейл, то увидел, что королевство абсолютно нормально функционирует без магов уже двадцать лет.