— Хорошо, — сказал маг, кладя руку на колено статуи, — но как мы добьёмся всего этого?

— Очень просто и быстро. Вы, как регент, отправите Пурпурных Драконов к наиболее строптивым аристократам, затем выдвинете меня в качестве жениха для принцессы Таналасты, а я завоюю знать созданием Королевского Совета — органа, в который будут входить все дворяне Кормира. Количество их голосов в этом совете будет зависеть от размера их владений.

— Вы заинтересовали меня, — сказал маг, опуская голос, — но продолжайте. Назовите мне наиболее строптивых дворян, и какая польза Кормиру от совета знати, помыкающего королём.

— Дело в том, что дворянам всегда недостаточно золота, что делает их бытие обременительным, и все это усугубляет абсолютная власть короля в стране. Он сам распределяет ресурсы по Кормиру, зачастую прислушиваясь лишь к совету крупнейших магнатов. Если мы создадим совет, который будет действовать, внимание, <style name="0Text">вместе </style>с королём, а не <style name="0Text">над </style>ним, то мы сможем создать более эффективную модель управления королевством, к которому уже прибегли в Сембии.

Вангердагаст кивнул так, будто только что выпил лишнюю кружку.

— Я согласен с вами, лорд Ондрин. Но чтобы привести королевство к рассвету, мне будет нужна ваша помощь.

— Я слушаю.

— Видите ли, обе принцессы, в особенности принцесса Таналаста, недовольны мной и не желают видеть меня у Драконьего Трона. Они считают меня пауком, который плетет свою паутину за спиной у их отца. Именно поэтому я хочу, чтобы вы помогли мне. Лорд Ондрин, я знаю, что вы пользуетесь влиянием почти у всех домов, и мне нужна ваша помощь.

— Какого рода помощь?

— Ну, почти в любом уголке королевства можно услышать о том, что я желаю управлять королевством из тени, и многие недовольны этим. Я же хочу взять королевство в свои руки лишь после смерти Азуна и до заключения брака одной из принцесс с достойным кандидатом, который будет проверенным человеком. Я не могу допустить, чтобы принцесса забеременела от кого попало. И именно поэтому я хочу, чтобы вы поддержали моё регентство.

Лицо Ондрина стало серьезным.

— Открыто поддержать вас против воли принцесс?

— Да, иначе мне придётся покинуть королевство, а ваши мечты о совете знати так ими и останутся.

— Я…я бы хотел сказать «да», но не могу. Видите ли, ни я, и никто из моих людей, не будут готовы к таким резким переменам. Да и к тому же, нет гарантий, что наши спины окажутся прислонёнными к спинкам кресел в совете раньше, чем наши шеи будут передавлены веревками.

— Хорошо подмечено, — ответил Вангердагаст, поглаживая бороду. — Тогда возвращайтесь к аристократам, но знайте, что я буду ждать от вас письма с согласием. Но Боги, Дракохорн, ваш план дьявольски хорош!

— Действительно так! — выкрикнул Ондрин, но затем оглянулся.

— Успокойтесь. Магия не даст никому нас услышать. А теперь идите и помните, что вам нужна третья дверь справа. Четвертая же выведет вас прямо к стражникам. Не ошибитесь.

Маг открыл дверь и пропустил дворянина, после чего отпустил ручку и позволил двери захлопнуться. Вангердагаст надеялся, что Ондрин не отпустил перила и не упадёт вниз с крутой лестницы. Он погладил статую по колену и поблагодарил всех богов за то, что они позволили такому человеку, как Ондрин Дракохорн существовать. Ведь этот дворянин очень скоро разболтает все подробности этого «очень секретного» разговора.

14

Ученик

Год Прыгающего Зайца (376 г. по Л.Д.)

— Морианн, Тарьян, Болдовар Безумный, Гантарла, Илтарл…

Барабл цыкнул языком.