Рядом дико ржали лошади, тянувшие пушку. Неожиданно в пристяжную угодила артиллерийская граната, отрывая голову напрочь. Коренник скрылся под водой с развороченной грудью, и ездовые попадали в согретую кровью реку…

— Сыровато… — крякнул Марков, выбираясь на берег.

Большевики отступали в одиночку и целыми толпами. В темноте мигали быстрые огни, трещали винтовки и стучали пулемёты, ухали орудия, бросая отсветы, будто молнии в грозу. Пели, налетая, снаряды. С металлическим треском лопались шрапнели.

— Ну, буржуи, — слышались возгласы, — сейчас вас оседлаем!

— Погодите, краснопузые! — отвечали добровольцы.

Весь заиндевевший — куртка коробом — подошёл Марков.

— Не замело вас? — осведомился он бодро. — Ничего, бывает и хуже!

Предложив курить, он вытащил пачку асмоловских папирос — озябшие пальцы бойцов живо разобрали все.

— Пустяки! — продолжал генерал. — Держитесь! Не впервые ведь! Все вы молодые, здоровые, сильные… А ну-ка! В атаку!

2-я рота углубилась в станицу, когда из-за глиняных заборов показались «красные», одетые не лучше и не хуже «белых».

— Вы из Екатеринодара, товарищи? — окликнули марковцев.

— С оттелеве!

— Стало — пополнение?

— Пополнение! — отвечали промокшие и обессиленные офицеры.

Тут до красноармейцев стало доходить. Один их них, в бесформенной меховой шапке, бросился на Кирилла.

Пальцы Авинова одеревенели, сразу он не смог вскинуть винтовку. Помог Марков. Верхом на лошади, генерал пристрелил «красного» из револьвера.

— Вперёд! Вперёд! Вторая рота — по станице влево! Третья — вправо!

— Девочки! — послышался из темноты высокий, звонкий голос. — Тащите сюда пулемёт!

— Вперёд!

Из тёплых недр натопленной хаты выскочили несколько «красных».

— Товарищи! — строго прикрикнул один. — Не разводите панику!

— А ты кто? — спросил худенький, с тонкими чертами лица прапорщик Зиновьев, прозванный Зиночкой.

— Я председатель военно-революционного комитета, — по-прежнему строго и с достоинством отрекомендовался «красный», так и не поняв, перед кем держал ответ, — Зиновьев пристрелил его.

— Что вы наделали с нашим председателем? — ужаснулся его напарник.

— А ты кто? — повторил свой вопрос Зиночка.

— Я секретарь!

И труп секретаря ревкома упал на труп председателя.

В темноте, в вихорьках сухого, колючего снега несложно было потеряться, вот и Кирилл незаметно сместился, попадая в 3-ю роту и оказываясь близко к полковнику Кутепову — как раз в тот момент, когда навстречу выбежало несколько бойцов.

— В чём дело? — холодно спросил Кутепов.

— В доме полно «красных»!

— Да неужели? — буркнул полковник. Командир роты немедленно вошёл в хату. Авинов и прочие затопали следом. За дверями, в жарко натопленной комнате сидели за столом человек пятнадцать красноармейцев и пили чай из самовара. Морды у всех были под стать политическому окрасу — багровые, потные.

Кутепов, заслонив стоявшие в углу винтовки, громко спросил:

— Какого полка?

— Мы — Варнавинского… — начали представляться «красные».

— А мы — Офицерского!

Только тут большевики углядели блестящие погоны.