Андрей Григорьевич напялил папаху и вышел вон, спиною чувствуя вздох облегчения.

— Возвращаемся! — велел он, вскакивая в седло.

Проезжая лесом, Шкуро не переставал улыбаться.

«Обстрел из тяжёлых орудий!» Господи, у него и лёгких-то нету!

Вопрос: поверят ли большевики в его блеф?..

…Большевики поверили. Когда шкуровцы въехали на улицы Ставрополя, его встретили счастливые горожане. Они плакали от радости, бросали под копыта его лошади настоящие живые цветы, буквально целовали стремена Андрея Григорьевича, а на Ярмарочной площади Шкуро углядел единственный боевой отряд — это полковник Ртищев собрал уцелевших офицеров Самурского полка, разоружённого большевиками.

— Приветствую вас! — сказал он. — И предлагаю отметить ваш триумф!

Андрей Григорьевич крякнул от удовольствия, а Тагир воскликнул:

— Е-во-вой! Наш человек — сразу к делу!

Ртищев в окружении самурцев проехал на Хопёрскую, к гостинице «Петроград». «Волки» следовали за ними.

— Кухня тут так себе, — сказал полковник, — но вина отличные!

Уже через полчаса Шкуро убедился в правоте его слов — зал ресторана плыл и качался, а хмельной голос Ртищева наплывал, казалось, со всех сторон.

— Как понаехали сюда матросы-сифилитики, — вспоминал полковник Самурского полка, — так и началось. «Товарищи, говорят, что у вас тут за болото! Буржуи на свободе, офицеры не переловлены. Контрибуции до сих пор не наложены. Разве это революция?». И мы каждый день с ужасом прислушивались, как громыхали полные матросов грузовики с чем-то прикрытым брезентом… А в Юнкерском саду трудился не покладая рук красный палач Ашихин — каждую ночь он казнил «буржуев», рубил несчастных шашкой. У меня был хороший друг, сын генерала Мачканина, героя Крымской и турецкой войн, так его убили только за то что он без спроса забрал тело старика-отца, замученного на «холодном роднике»…

— Давайте помянем генерала, — предложил Шкуро.

— Давайте! — мотнул головой Ртищев. Выпив, не чокаясь, он поморщился и промычал: — А вы, я слыхал, приказали не трогать ни одного раненого красноармейца. Почему? Они-то нас не щадят!

В ответ Андрей Григорьевич сказал с усмешечкой:

— Иные идут по трупам, а я иду по цветам! Ваше здоровье, полковник.

В разбитые окна с улицы донёсся ухарский посвист — «волчьи сотни» гуляли. Красивые голоса выводили на мотив «Стеньки Разина»:

Глава 13

ТА СТОРОНА

Новогоднюю ночь Авинов помнил смутно — перепил игристого «Абрау-Дюрсо». Перед самой полуночью в расположение 2-й роты заявился генерал Марков с целым ящиком шампанского и воскликнул:

— Не смущайтесь! Я могу быть полезным и при накрывании стола!

Праздник прошёл замечательно, как-то даже по-семейному, в кругу своих. Обычно в новогоднюю ночь принято загадывать наперёд, надеяться всуе на лучшее, ждать нового счастья, но Марков, поднявший бокал, был печален и строг.

— Не все из собравшихся здесь, — сказал он негромко, — доживут до следующей встречи. Вот почему не будем ничего желать себе — нам ничего не надо, кроме одного: «Да здравствует Россия!»

На исходе новогодней ночи Кириллу немного взгрустнулось. Опять в его воображении витала Даша, пленительные и тошные воспоминания мучили висок, покуда их не поглотил крепкий сон.

Зато хоть выспался по-настоящему, впервые после Ростова…

Никто его не беспокоил, а посему Кирилл сам явился в штаб для получения дальнейших указаний.