Да, даже должности такие — надеватели нижнего белья в день коронации, или как‑то так. Ну, я всегда подозревал, что этим сволочам делать нечего, но чтобы так?!

Пришлось рявкнуть так, что самых угодливых вымело в коридор, а остальные просто ослабели в коленках. Да, умею! Полудемон же, не прачка! Хотя и та обласкать может, я вот помню, как за нами в Торрине одна охотилась, когда мы с Томом смотрели, как они белье с мостков полощут! На четвереньках же, подоткнув юбки… ну, интересно! Сколько новых слов мы тогда узнали!

Так что я спустился, спокойно натянул на себя все принесенное — и посмотрелся в зеркало.

Кошмар!

Я и так немочь бледная, а костюм, богато расшитый бриллиантами, золотым шитьем, аквамаринами и сапфирами, меня вообще превращал в привидение.

Рудольф в нем бы выглядел солнечным львом, что есть — то есть. Я же, худой, бледный, с белыми волосами… то ли при смерти, то ли болен…

Абигейл что ли, подбирала?

Угадал?!

Однако! Значит, уехать мне не дадут, убивать будут. Ну, спасибо, тетушка, предупредили…

Контрольный проход по дворцу, под завистливыми, ненавидящими, заинтересованными взглядами — и появление тетушки.

Траур?

Это как подать!

Черный — да! Но золотое и серебряное шитье, бриллианты, сапфиры… ей, кстати, к лицу. Она‑то выглядит восхитительно. А вот я…

А ведь впереди еще проход по улицам, к храму — и она явно нацелилась идти со мной под ручку, как вдовствующая королева… Ну, тут я вам, тетя, удовольствие подпорчу!

— Алекс, ты выглядишь восхитительно! — зачирикала тетушка.

— Вашими молитвами, — кисло отозвался я.

— Ну, порадуйся! Ты сегодня станешь королем!

— Как бы порадовалась мама! — отозвался я. Месть получалась мелкой, но тем не менее… — тетушка, вы в этот день должны мне ее заменить! Будь она сейчас жива, она была бы чуть младше вас, правда?!

Улыбка Абигейл превратилась в гримасу, но крыть было нечем — я не лгал. Я просто строил из себя вечную невинность.

— Я любила Мишель, — выдавила тетя.

— Да, не сомневаюсь! И мама тоже не сомневалась в вашей любви!

А то ж! К трону и деньгам!

— Что ж, пойдем в Храм? Обычно короля сопровождает жена, но поскольку Лавиния…

— Ну, я полагаю, тетя, что тогда я должен идти один.

— разумеется, я могу тебя сопровождать…

— Тетя, это же неуместно! Вы в трауре… нет — нет, я не имею права просить вас о таком одолжении! К тому же вы в тягости… нет — нет! Вы идти просто не можете! Вы не можете проявлять такое неуважение к памяти дяди! Ведь случись что! И его наследник, его память… Нет — нет, вы остаетесь во дворце! На улицах опасно!

Абигейл с удовольствием убила бы меня, но куда там! Крыть было просто нечем! Придворные кивали, особо усердствовали дамы, вздыхая и поглядывая на меня с умилением. Милый мальчик, так заботится о тетушке…

Шартрезы понимали, что происходит что‑то не по сценарию, но сделать уже ничего не могли. Не то место, не то время…

В итоге, проходил по улицам я один.

Я шел, а из окон летели цветы. Падали мне под ноги, расцветали вспышками на мостовой — и я старался не наступать на них. Было просто жалко. Я понимал, что их потом сомнет толпа придворных, но это уже потом, потом…

И — лица.

Старые, молодые, серьезные, освещенные надеждой…. Люди ведь действительно надеются, что с моим приходом для них что‑то изменится.