Нет уж. Лучше я займусь построением своей маленькой торговой империи. Как я уже понял, купцы, банкиры и ростовщики довольно плотно поймали в свою паутину большинство аристократов.

Но золото открывает далеко не все двери. Дворяне всегда были и будут частью закрытого круга, внутрь которого вовсе не просто попасть даже за очень большие деньги. А на тех нуворишей, которые себе титул купили, служивые лэры предпочитают смотреть с усмешкой. Чтобы более-менее на равных влиться в этот круг надо быть или крайне богатым, или очень известным человеком.

И пусть выдающееся богатство мне пока не светит, но я попробую взять известностью. Впереди у меня полтора года. Победа на турнире, в качестве первой ступеньки, мне бы вовсе не помешала, но на книги надежд больше.

Борхуз прибыл на арену чуть позже меня. Пришёл не один. С ним незнакомый мне пятикурсник, девушка с факультета целителей и сухощавый мужик, лет сорока пяти на вид.

— Ты только глянь, какая у Димитра харя довольная, — кивнул в его сторону лэр Мердок, обращаясь к Баличу, — Наверняка что-то хитрое замыслил.

— Это он умеет гораздо лучше, чем противостоять в честном поединке, — неприязненно посмотрел Балич на наставника Борхуза.

— Ларри, сегодня не стесняйся выложиться на полную, — повернулся ко мне Мердок, — Они что-то задумали.

— Двойная Огненная Стена, с разрывом секунды в полторы, — негромко подсказал сидящий рядом со мной тактик.

— Ого! — отозвался Балич, обладающий отменно острым слухом, — Ты слышал, что у Борхуза откат между Огненными Стенами всего полторы секунды? — спросил он у моего наставника.

— Очень способный юноша, — кивнул Мердок, задумчиво перебирая перед собой сухими пальцами, — Ларри, что у тебя со Сдвигом?

— Шагов двенадцать — пятнадцать, — скромно отозвался я, не желая хвастаться довольно значительным успехом в освоении не так давно изученного заклинания.

— По идее, может хватить. Сделаем следующим образом — как только увидишь Огненную Стену, беги к ней навстречу. Потом уходи в Невидимость и прыгай через Стену Сдвигом. Сразу себя не обнаруживай, пусть он до последнего сливает Силу в заклинание. А уж если Стен и вправду две будет, то потом на остатках Силы он уже что-то серьёзное вряд ли сможет показать. Справишься?

— А что мне ещё остаётся? — пожал я плечами, уже имея нерадостный опыт преодоления этого заклинания в самом первом своём поединке с аристократом.

Между тем первый поединок сегодняшнего дня закончился вполне ожидаемой победой мага Воды. Наш Огневик так и не смог пробить его Водный Щит ни одним из разрешённых заклинаний, зато в ответ получил сначала по ноге Водной Плетью, а когда он замер на месте, его накрыл Ледяной Дождь, вбив ему в тело три или четыре небольших сосульки, которых вполне хватило, чтобы тот потерял сознание.

Признаться, прошедший поединок меня разочаровал.

Маги Воды для нас, магов Огня, очень неприятные соперники, но это вовсе не повод действовать настолько глупо и прямолинейно, как только что показал мой коллега по Стихии. Создаётся такое впечатление, что он свои очки рейтинга получил вовсе не за поединки на арене, а за что-то другое.

Как бы то ни было, но своим бездарным проигрышем он только что подставил целый факультет и дал повод магам Воды свысока поглядывать на Огневиков, считающих себя самыми сильными и востребованными из боевых магов.

Думаю, что в ближайшую неделю арена не будет пустовать. Пройдёт целая волна поединков между нашим и водным факультетом, прежде, чем студенты угомонятся. Опять будет переполнен лазарет, а то и вовсе несколько трупов появится.

Впрочем, всё, как всегда. Академия боевых магов — это вовсе не институт благородных девиц. Здесь обучают не только магии, но и стоическому отношению к ранам и смертям.