— Так, — стащил я злосчастный атрибут с пальца и щелчком отправил его на середину стола, — Давайте договоримся. Я для вас как был просто сыном, обычным Ларри, так им и остался. И для Маришки тоже. Эти титулы и кольца всё равно, что погремушки, а мы — семья. Да, я вырос и кое-чего достиг. Уверен, что вы это оцените, но между нами ничего не поменялось. Я всегда готов вас выслушать, но так как я подрос, то и вам надо привыкать к тому, что иногда стоит прислушиваться к моим словам.

Степень напряжённости, которая звенела, как перетянутая струна, разбавила сестрёнка.

Босиком, в одной пижамке, она пришлёпала вниз по лестнице и сходу залезла ко мне на колени, досыпать там те особо сладкие минуты утреннего сна.

— Вот. Хоть кто-то меня понимает, — тихонько проворчал я, укутывая её холодные ноги в плед, содранный с соседнего кресла.

* * *

С организацией праздника я ошибся.

Ректор, и привлечённый к этому делу лэр Мердок, буквально на пальцах поведали мне, что я в корне не прав.

Не гоже такие события отмечать настолько скромно.

Оказывается, это не только моё личное дело, как я наивно считал, а общее достижение всей Академии.

Вот бы никогда не подумал…

Ну, и каков результат?

Праздновать мы будем пусть и не в церемониальном зале Академии, хотя рассматривался и такой вариант, которому я резко воспротивился, но и не в нашем дворике.

Хотя бы потому, что количество приглашённых росло и росло, по мере обсуждения, но когда оно стало переваливать за сотню, то я отрицательно начал махать рукой, чтобы хоть как-то преодолеть наполеоновские планы руководства и не дать им спутать моё отмечалово со свадьбой или коронацией очередного Императора.

Что имеем в итоге.

С меня потребуется ещё двести литров вина и примерно пятьдесят золотых на деликатесы. Академия тоже готова вложиться, этак примерно на сотенку, из которых половина уйдёт на подарки всем причастным и непричастным к моему успеху, а остальное пойдёт на закусь, которую будут готовить чуть ли не десяток поваров.

Теперь из непонятного.

Празднование было намечено проводить в Зимнем Саду старого корпуса.

Тип того, что туда без пригласительных никто не пройдёт, а значит можно будет всем спокойно оттянуться.

Мне очень хотелось спросить у этих двух му… мужиков, уверены ли они в том, что там существует Зимний Сад? Вот сколько я ходил в клуб, пялясь в его окна, ничего подобного там ни разу не увидел. Я же этот корпус в своё время вдоль и поперёк прошёл, чтобы попытаться понять, что там предки понастроили. Одни скучные аудитории и переходы в такие же учебные помещения. Никакого намёка на парк или сад там нет.

Впрочем, мне как раз предстоит визит к коменданту. Есть у меня к нему один важный вопрос.

Понятно, что пошёл я не с пустыми руками. После некоторых размышлений я решил, что для одной начинающей художницы отдельная комната при клубе будет оптимальным решением. И мне очень сильно захотелось, чтобы в ней появился сейф. С этого вопроса я и начал разговор.

— А зачем тебе сейф? Что-то запрещённое прятать собрался? — с явным подозрением спросил у меня вредный старик.

— Ага, — чистосердечно признался я. — Портрет отца Императора. Из личной коллекции герцога Орейро картина. Мало того, что портрет, который я привёз из столицы стоит сумасшедших денег, так я ещё и с герцогом отношения напрочь испорчу, если не дай Релти, что-то с этим портретом случится.

— Ты ври, да знай меру, — насупился Лайзинг.

— Кстати, мы завтра кое-что отмечать будем с преподавателями здесь у вас. В Зимнем Саду, — с намёком постучал я пальцами по столешнице, на которую выложил полотняный мешок с подношениями, приятно звякнувшими, когда я их ставил на стол.