— Его поймали? — одна из фигур посмотрела на Гончую. Да, именно он отвечал за разведку и тайные операции совета, и именно ему придется нести ответ за последние неудачи.

— Маликолус увел свой народ во внешние миры и затерялся там, куда не ходят даже боги-странники, — ответил Наши-Сар. — Понимаю его. Продаться Тени, проиграть одному-единственному чужаку. После такого он верно рассудил, что мы подобного не простим.

— Он знает о нас? Разве вы не должны следить за тем, чтобы эта информация не покидала узкий круг? — ироничный женский голос нарушил тишину.

— Не знает, как и большинство духов. Но догадывается. Он же не совсем идиот, — Наши-Сар был спокоен. Последние новости о пропаже его наследника заставили старого Короля сосредоточиться только на деле. — И этого хватило, чтобы он сбежал, спасая свою жизнь и статус. Вот только, если будет дано слово, мои клыки догонят его и оборвут его жалкую жизнь.

— Не надо, — сухой старческий голос не дал предложению Гончей дойти до голосования. — Это будет слишком большая честь для позора нашего рода. Нет, лучше мы просто оставим его. Раз уж Маликолус сам выбрал себе самое суровое наказание, пусть так и будет.

Старейшина совета замолчал, и Наши-Сар понял, что согласен с ним. Безвестность и пустота — вот что будет ждать тех, кто бежит. Они лишатся башен, они лишатся силы, и, что самое главное, уже скоро их начнет оставлять и память о былом могуществе и величии. И кем станут эти духи-беглецы уже буквально через пару поколений? Жалким подобием настоящих сынов Кровавых полей!

— Тогда вернемся к главной теме, — снова раздался женский голос. — Развязка новой войны поколения. Мы знаем планы Карика, Старухи, Тени и даже Вечных равнин. То, что они делают напоказ, и то, что готовят втайне от чужих глаз. Спасибо роду Киссем.

Наши-Сар поморщился, когда о его семье напомнили так грубо. Не после исчезновения Кис-Сара. Вообще, Король не почувствовал смерти родича, просто час назад порвалась его связь с башней. Но вариантов выжить после подобного было очень и очень немного, и поэтому в глубине души глава рода Киссем уже принял эту утрату.

— Но, может, есть еще кто-то, чье вмешательство нам надо будет учитывать? — женский голос выдержал небольшую паузу, а потом задал главный вопрос.

То, над чем Король гончих думал все последние годы. Ведь именно от него зависело, как совет Шести будет распределять ресурсы. Если уделить слишком много внимания мелочам — их просто не хватит. Если же что-то пропустить, то, возможно, именно этот навозный жук и испортит все их планы. И вот в очередной раз Наши-Сару нужно было правильно расставить приоритеты.

— Гниль, Кот… — выдал он после небольшой паузы. — Одна пошла по запретному пути. Другой… Его идея объединения трех башен, о которой идут слухи уже даже во внешних мирах — никто из тех, с кем я ее обсуждал, не видит в ней явного смысла. Она не должна сработать, но тут все же лучше перестраховаться.

— Значит, шесть направлений, — задумчиво заметил женский голос. — Как символично.

Кот

— И что дальше? — Коракс переводил взгляд с меня на то место, где исчез шпион Гончих.

— Дальше пришла пора действовать… — ответил я, прикидывая варианты.

Обычно я отталкивался от идеи, которую создавал для других.