А мы тем временем собрались двигаться дальше. Больше телепортов у Ники Пора не было, так что пришлось перемещаться на своих двоих, но благодаря возможности укрыться под покровом одиннадцатого Шага это было не так уж и страшно. Главное, не напороться на какого-нибудь генерала раньше времени, но мой проводник, теперь я был в этом уверен, сделает все, чтобы это не случилось.

Мы почти вышли из тренировочного зала, когда лежащее на полу тело убитого мной лейтенанта неожиданно вспыхнуло, и на мгновение его морда изменилась. Добавились очень старые трупные пятна, более мощные челюсти и явно выделяющиеся мышцы на задних лапах. Недавний дух, из которого я вытащил сердце лидера передней правой лапы клана Дикой собаки, точно принадлежал не этой башне.

— Огненная гончая, — тихо пробормотал Ники Пор. — Говорят, у их клана есть тайная способность менять свой внешний вид даже на начальных Шагах…

Мой спутник больше поражался увиденному преображению, я же — тому, что за ним стояло. Теперь понятно, о чем говорила Асука, намекая, что я чего-то не знаю… И ведь если бы не она, я мог подумать, что дело в каком-то хитром чужаке, внедрившего своего шпиона так высоко. Но, учитывая, что хозяйка башни Дикой собаки была в курсе и не против — остается только один вариант. Король. Местный Король настолько не доверяет своим слугам, что предпочитает заменять их кадаврами, созданными из тел так удачно подходящего для этого вида духов. Кажется, кланы Жизни отошли от того, чего можно было бы от них ожидать, еще дальше, чем кланы Смерти. Тем подобные игры могли быть хотя бы к лицу.

— И что дальше? — Ники Пор, наконец, отвернулся от того места, где лежал исчезнувший труп, и посмотрел на меня.

— А разве что-то изменилось? — ответил я ему. — Наоборот, мы только что увидели очередное подтверждение тому, что надо действовать.

Воин-собака мгновение думал, а потом сосредоточенно кивнул в ответ на мои слова. Я же неожиданно задумался, что если Король Жизни засунул сердце лейтенанта в своего кадавра, и то работало… Почему бы тогда и мне не попробовать сделать то же самое? Я еще раз посмотрел на своего спутника, а потом сделал ему предложение.

— Как ты смотришь на то, чтобы я тебя повысил?

Ники Пор опять замер, но очень быстро взял себя в руки. И едва в его глазах мелькнуло согласие, как я резко взмахнул рукой и пробил ему грудь. Меньше секунды ушло на то, чтобы вытащить его старое сердце и воткнуть новое. Сердце лейтенанта.

— Больно, — дух-собака поморщился, но потом вокруг его тела вспыхнуло пламя Жизни, да так жарко. Даже мне пришлось отдернуть руку, чтобы та не пострадала. Еще одно интересное открытие: кажется, у духов при повышении в иерархии происходит что-то вроде выделения искр у богов. Значит, еще больше связей между разными полюсами мироздания и еще больше плюсов в пользу того, что моя теория об объединении трех башен — это не просто красивая картинка.

Впрочем, сейчас самое главное — это то, что у меня получилось. Я пересадил сердце и сделал обычного духа лейтенантом. Круто!

— Кстати, — как бы между делом уточнил я. — У тебя как у лейтенанта не появилось новых способностей? Например, что-нибудь вроде общего сбора?

Ники Пор сначала кивнул, отвечая мне, и только потом понял, что я задумал. На мгновение у него собрались морщины в уголках глаз от осознания серьезности ситуации, но потом дух-собака только резко тряхнул головой.