— Призовите свои стихии, — я двинулся вперед, уверенный, что никто не посмеет проигнорировать мои слова. И духи это почувствовали. Почувствовали и выполнили приказ, что было, вообще-то, совсем не сложно. Я специально выбрал то, что им и так хотелось сделать.

— Держите свои стихии, следите за собратьями рядом с вами. У всех ли стихия Жизни горит точно так же, как и у остальных? — новый приказ.

Каждый из духов думал, что это какой-то хитрый способ выявления чужаков, которые могли скрываться среди них — эх, если бы я и вправду такой знал! На самом же деле мне нужна была монотонная, выматывающая мозги задача, которая прекрасно вводит разум в состояние легкого транса.

— Опуститесь на колени, чтобы не отвлекаться на свои тела! Сосредоточьтесь только на Жизни, на том, как она горит внутри вас, снаружи, у тех, кто рядом…

Если бы я начал с вставания на колени, меня бы послали — ударом Жизни прямо между глаз. Но после пары вводных, когда все уже были в процессе, никто даже и не подумал возразить. Вся сотня с хвостиком духов опустилась на пол, принимая позу покорности. И если кто-то думает, что подобное не имеет значения, что главное лишь то, что внутри — он глубоко заблуждается. Когда мы болеем или нам плохо, сложно думать о чем-то великом. Это самый простой пример.

То же самое и во всех других ситуациях — поза определяет ход мыслей. Обними чужака, и ему станет сложнее плохо к тебе относиться. Накорми его — и ты невольно создашь ассоциацию между собой и его семьей, где он обычно завтракает, обедает и ужинает. Впрочем, сейчас, когда те же люди часто питаются не дома, этот прием теряет часть своей силы. Или духи… У них нет тел как таковых. Но они раньше были богами, а значит, привычки должны были сохраниться. И я не собирался отказываться даже от столь небольшой возможности увеличить свои шансы мирно подвести всю эту толпу под мою руку.

Прошла минута, другая… Я ждал.

— Ничего не получается. Я не чувствую чужаков! — наконец, еще один старший воин Дикой собаки не выдержал и бросил мне вызов.

То, что надо. Ошибка новичков заключается в том, что, начав давить на других, они считают, будто смогут довести дело до конца без единого сбоя. Но так не бывает. Даже в Библии люди взбунтовались против правил и были изгнаны из рая. Нельзя забывать общее условие: попытка любых изменений, даже в начале успешная, уже скоро обязательно вызовет отторжение. Как это, к примеру, сейчас происходит с моей идеей о соединении трех башен. Но, как и там, я был готов к возражениям и просто выжидал лучший момент, чтобы нанести новый удар, уже окончательно увлекая всех в свои сети.

— Вам нужна помощь, — я понимающе склонил голову, словно о чем-то задумавшись, а потом призвал образ своей Великой башни Зла. — Попробуйте сконцентрироваться через нее!

Начни я с этого, духи бы восхитились появившейся в воздухе мощью, но кто-то бы точно задался вопросом, а при чем тут стихии Вечных равнин. Сейчас же для всех это был просто символ силы и готовности помогать им. Финальный штрих к моему портрету. И очень важный способ подорвать связь этих Диких собак с их башней. Пропуская свою Жизнь через мою башню, они сейчас сами это делали. Становясь одновременно свободными и беззащитными. Вероятно, если бы я ударил по ним в этот момент, то смог бы полностью стереть их с лица мироздания. К их счастью, живыми они принесут мне больше пользы.

— Эта сила, она невероятна…

— От нее все болит, но я словно прошел через сотни лет тренировок!

— Почему раньше нам никто ничего подобного не показывал?

— Разве ты не узнал, это татуировки хозяина башни?

— Но он не хозяин… И его сила чужая…

— Не знаю, как тебе, а мне плевать!

— Да и мне тоже! Он точно наш и он точно знает, что делает!

Я прислушивался к тихим перешептываниям духов, стараясь сохранить при этом непроницаемое выражение лица.