Так что, учитывая подобные черты, собравшимся воинам собаки было совсем не сложно предположить, что другие кланы Жизни могли покуситься на их свободу. Тем более когда перед глазами было такое доказательство.

— А кто ты такой? — еще один старший воин правой передней лапы тряхнул головой и внимательно посмотрел на меня. Ожидаемо, что без этого вопроса было не обойтись, но это вовсе не значило, что на него надо будет отвечать.

— Еще один захватчик? — я ответил таким же прямым взглядом, пытаясь понять, могу ли я по движению стихий в чужом организме определить, кто есть кто. С прошлым говоруном было проще — тот сам раскрыл себя, так резко поддержав захваченного лейтенанта. Сейчас же реакция была в рамках нормы, а стихии — вроде бы в них не было никаких отличий от других духов. К счастью, мои следующие поступки подошли бы к любой ситуации.

Изнанка Обмана

Девятый Шаг

Я использовал два простых приема. С помощью первого мгновенно переместился к задающему слишком много вопросов духу. А второй позволил на вытянутой левой руке засунуть его в обычный мир. Неприятные ощущения для того, кто привык к спокойному течению стихий Кровавых полей. Наверно, для духа это выглядело как купание в проруби для обычного человека. Слишком резко, слишком неожиданно. А тут еще и переходы между мирами, которые неслабо так бьют по вестибулярному аппарату, особенно по сравнению с тем, кто их просто не замечает.

В общем, мне в итоге даже не понадобилось вкладывать в очередной удар ни капли стихии, чтобы пробить защиту этого духа, как это произошло с лейтенантом. Тогда-то лишних наблюдателей не было, а вот сейчас использовать Смерть на глазах у всех оказалось бы нежелательно. Старший воин попытался призвать Жизнь, чтобы откинуть меня в сторону, но я не собирался давать ему на это время. Все было давно рассчитано. Еще как только я его ухватил левой рукой, правая ушла назад, а потом пробила его грудь, вытаскивая сердце.

Все вокруг замерли, не сводя взглядов с меня и духа. Кто-то ожидал, что он тоже превратится в гончую — это было бы очень удобно для подчинения толпы, но я бы не рассчитывал на такую удачу. Кто-то прожигал меня взглядом, считая, что я поднял руку на своего. Но недавнее представление, сбивающие с толку золотые татуировки и непонятная реакция Ники Пора, который почему-то ощущался в стихии как их лейтенант — все это заставило духов ждать.

— Десять секунд, — я закончил отсчет про себя. — Он чист.

Дух у меня в руках уже начал растворяться в воздухе, так и не сменив форму, когда я с размаху вернул ему сердце прямо в центр грудины. Тот резко задергался, приходя в себя, словно человек, которому после долгой задержки дыхания, наконец, удалось добраться до кислорода.

— Это была проверка? — он с легким ужасом смотрел на меня и, что характерно, о своем недавнем вопросе даже не вспоминал. Не вспоминал о нем и никто другой.

Вот так это обычно и работает. Если жестко, но формально справедливо — что важно, ни в коем случае не противопоставляя себя остальным — сбить спесь с предыдущего лидера, то ты займешь его место. И сотни, а то и тысячи людей — или духов, плевать — примут это. И будут потом выполнять твои приказы. При том, что у них будет достаточно силы, чтобы хотя бы попытаться тебя остановить. А потом пройдет немного времени, и твое лидерство станет частью их жизни. И уже за тебя, за твои цели и планы они будут готовы порвать любого другого чужака. Немного грустная ситуация на самом деле, но, возможно, в необозримом будущем, когда больше людей начнут осознавать подобные манипуляции, что-то в мире начнет меняться.