Наконец полоса болот закончилась, и мы вышли к небольшому каменному городку Сидор.

   На противоположном берегу извивающейся реки Анкер, разделенной на многочисленные полузамерзшие протоки, огромным полумесяцем, протянувшимся на многие лиги, стояла майсирская армия численностью в два с половиной миллиона человек.

   Глава 26

   МОСТЫ ПОД СИДОРОМ

   Противник расположился на противоположном берегу и выставил охрану на обоих мостах через реку. При нашем приближении охранение должно было отойти назад, поджигаяза собой переправу. Для большей надежности небольшие отряды были размещены также на небольших речных островках.

   Майсирское войско выстроилось тремя линиями по дуге с центром в Сидоре, а позади находились многочисленные резервы.

   В нашей армии все смешалось. Теперь никто не знал, кто действует на острие атаки, а кто обеспечивает поддержку. Офицеры орали до хрипоты, пытаясь собрать своих людей.

   Разведчики Йонга первыми вышли к реке, и между ними и майсирскими солдатами, охранявшими переправу, завязалась перестрелка.

   Император Тенедос стоял на вершине небольшого холма с уверенной улыбкой на лице. Рядом находились ординарцы и вестовые, ожидая приказаний.

   — Итак, враг перед нами, трибун, — вместо приветствия обратился ко мне Тенедос.

   — Похоже на то, ваше величество.

   — Ты переправлялся через реку именно здесь, верно?

   — Так точно, ваше величество. По пути в Джарру.

   — Какая у нее здесь глубина? Ее можно перейти вброд?

   — Вряд ли. Конечно, верховой переплывет через узкие протоки. Летом или осенью можно было бы перебросить через них веревки. Но сейчас... — Я указал на стремительные потоки черной воды, кое-где белеющие пятнами льдин. — Если бы река замерзла...

   — Или если бы у нас выросли крылья, — недовольно заметил император.—Отлично. Не будем ходить вокруг да около. До конца дня разбираемся в нашей путанице и с первыми лучами солнца начинаем наступление. Придется исходить из предположения, что противник успеет сжечь мосты, прежде чем мы их захватим.

   Первыми двинутся разведчики, вплавь, при поддержке легкой кавалерии. Следом за ними пойдут саперы. Пусть пловцы натянут веревки. Нам надо будет сразу же захватить плацдарм, иначе мы обречены. Вызовите мне Йонга.

   Ординарец бегом отправился выполнять приказ.

   — Остальные саперные части должны начать валить бревна для плавучего моста, по которому будут переправляться основные силы армии. Первой пойдет гвардия, она ударит неприятелю в лоб. Наверное, надо будет также нанести отвлекающий удар ниже или выше по течению.

   Основные наши силы будут действовать в центре; мы разорвем оборону противника, и он обратится в бегство.

   План был простым, и, возможно, он мог привести к успеху, но цена победы должна была стать огромной.

   — У вас есть какие-нибудь замечания, генерал армии а'Симабу?

   Я внимательно посмотрел на мосты и городок на противоположном берегу.

   — План неплохой, — вежливо произнес я, поскольку нас могли услышать ординарцы. — Но у меня есть одно предложение.

   — Говори.

   Голос Тенедоса был ледяным, как и морозный зимний воздух.

   — Быть может, мой император, нам лучше пройти вон туда, чтобы я указал вам несколько слабых мест в обороне противника?

   Недоверчиво взглянув на меня, Тенедос тем не менее спустился с пригорка.