– Ну, ну, не ворчи, старый мошенник! – примирительно отозвался лев. – Странный сон я видел сегодня, друзья мои! – продолжил он. – Хотелось бы мне знать, что все это может значить?! У меня такое впечатление, будто я перенесся в чудесную страну детства. И знаете, кого я в ней встретил? – он загадочно подмигнул своим закадычным дружкам. – Ха, ха! Вовек не догадаетесь! – видя удивленные взгляды друзей, засмеялся Симба. – Маленького и глупенького, не обделенного тщеславием львенка. Он мне напомнил что-то далекое, призрачно знакомое. Только вот места, куда я перенесся во сне, я не смог узнать. Они лишь очень отдаленно что-то напоминают мне. А вообще, как это здорово, вновь очутиться, пусть даже во сне, в детстве.

Лев широко улыбнулся, сел на задние лапы и запел чуть хриплым баритоном:

Неведомая страна, неузнанная страна.

Отсюда ты не видна отсюда ты далека.

Но тянет, меня к тебе.

Я вижу тебя во сне.

И пусть будет долог путь,

Но все же когда-нибудь,

Я знаю, к тебе приду!

Я знаю, тебя найду!

– Да, да, слышите, Жако, Стифли, я все равно ее найду! И не во сне, а наяву!

Пританцовывая, он свою песню:

Троицу охватило всеобщее веселье. Лев танцевал, кабан кружился вокруг него и пытался рылом ткнуть его то в один бок, то в другой. Попугай выделывал вверху пируэты и тараторил:

– Ой, ля-ля! Ой, ля-ля! Вот это мне нравится, такое настроение я одобряю!

Внезапно лев остановился, понурил голову? и безысходная тоска промелькнула в его глазах. Ошарашенные такой быстрой переменой в настроении друга, Стифли и Жако тоже прекратили дурачиться.

– Потом, – тихим голосом заговорил лев, – у меня перед глазами замелькали жуткие картины. Я до сих пор ощущаю на себе обжигающее дыхание засухи, пронзительный взгляд прекрасных глаз и слышу голос, зовущий меня во сне. Вы должны мне объяснить, друзья, что все это значит? Вы должны знать то, чего не знаю, а может быть не помню, я. Не даром же я видел тебя во сне, Жако! Я уверен, что это был именно ты!

Лев поднял голову и стал в упор смотреть на кабана и попугая. Затем он принял воинственный вид и в его глазах заиграли хитрые огоньки.

– Ну, два старых мошенника! Быстренько выкладывайте все, что знаете! – грозно зарычал Симба и начал наступать на Стифли и Жако.

Смущенные кабан и попугай некоторое время постояли, словно в нерешительности, а затем Жако заговорил дрожащим от волнения голосом:

– Ну что ж, Стифли, действительно пришла пора все рассказать Симбе. За прошедшие годы он подрос, возмужал, стал сильным и смелым львом. И я думаю, он сумеет постоять не только за свою честь. А, может, и сумеет разгадать неразгаданное. Пора отправить короля в его королевство!

– Да, Жако, – ответил Стифли, – я с тобой согласен. Придется нам вспомнить дорогу, пройденную много лет назад. Но, клянусь чутьем всех кабанов сразу, я не забыл ее! Выслушай же нас, Симба! – с этими словами Стифли начал свой рассказ.

... Это было давно, Симба, ты еще был совсем маленьким львенком. Приближенные твоего отца однажды нашли на пути к озеру раненого льва. Он не был жителем нашей родной саванны – грива его была окрашена в темно-коричневый цвет, за что его сразу и окрестили «черногривым». И если бы не вовремя оказанная ему помощь, он стал бы легкой добычей гиен и шакалов. Его чуть живого привели к твоему отцу, Симба.

Черногривый рассказал, что родина его далеко отсюда – у края пустыни Сахара.