Выйдя из очередной пещеры, Сафат присел отдохнуть у ее входа. Вдруг рядом с ним поднялся и застыл капюшон змеи.

– Леопардогиенолев! – заговорила змея шипящим голосом. – Ты должен уйти отсюда! И поскорее! Сейчас произойдет обвал. Сердце скалы не желает больше терпеть здесь логова братоубийцы. Все пещеры будут засыпаны и разрушены. Это говорю тебе я, Каола – хранительница сердца скал. Если хочешь остаться жив, уходи отсюда!

– Что мне моя жизнь! – задумчиво ответил Сафат. – Моя жизнь – это моя Зорит. А где она сейчас? Нет дочери – и жизнь моя теряет смысл.

– Не убивайся так понапрасну! – прервала его Каола. – Я видела ту, о которой ты так скорбишь. Карг хитростью вынудил ее отправиться вместе с ним. Они ушли по противоположному отрогу скалы в сторону джунглей. Их сопровождали два шакала. Следуй за мной! Я покажу тропинку, которая поведет тебя в нужном направлении вслед за беглецом и его пленницей. – Каола быстро поползла вперед, и Сафат поспешил вслед за нею.

– Но один ты ничего не добьешься, – продолжала змея. – Хорошенько запомни тропу и возвращайся назад за помощью. Мой тебе совет – иди прямо к Симбе. Этот благородный лев с радостью согласится тебе помочь.

А сейчас смотри! Видишь вот эту тропинку, которая спускается со скал и идет дальше по саванне в сторону джунглей? Она вам и понадобится. Но в скалы не поднимайтесь. Вверху, как я уже говорила, скоро произойдет обвал. Вы обогнете скалы у подножия и выйдете к тропе вот у тех трех больших камней, что видны внизу.

Ступай же! И не забудь – начало тропы для вас у трех камней, – напомнила еще раз Каола и скрылась в одной из расщелин скалы.

Ободренный Сафат поспешил быстрее вниз. Едва он достиг подножия, как вверху послышался шум и грохот, полетели мелкие осколки камней.

Каола не обманула. Скалы навсегда похоронили в себе логово Варга, не оставив от него даже воспоминания.

С новыми силами и надеждой в душе Сафат отправился разыскивать Симбу...

XXII

Во время последней атаки, сразу же поняв, что их положение безвыходное, Карг стал ожидать удобного момента, чтобы вернуться обратно в пещеры. Он намеревался спрятаться в какой-нибудь отдаленной части пещер и переждать там некоторое время. А когда появится возможность, тигр, как и Шамхан, планировал потихоньку обойти скалу и спуститься с нее по другому склону. Еще раньше он заметил, что во время сражения за этой частью скал никто не наблюдал.

Очень скоро такой момент представился. И Карг, захватив Гнуса и Труса, исчез в пещерах. Внезапно он столкнулся с Зорит, которая оставшись без надзора, отправилась на поиски отца.

В голове Карга мгновенно возник план. Он, Гнус и Трус загородили Зорит дорогу, и тигр заговорил:

– Куда спешит это прелестное создание? Подумала ли ты над предложением Карга? А впрочем, думать уже поздно. Никуда ты не денешься. Придется тебе идти с нами. Иначе я разорву твое молодое тело и отдам его на съедение шакалам.

– Я не пойду с тобой, Карг! Даже если меня ждет смерть! – ответила Зорит.

– Пойдешь! – хитро ухмыльнулся тигр. – Иначе умрешь не только ты, но и твой отец! Стоит мне только намекнуть Гнусу и Трусу, и твой гадкий папаша послужит ужином для моих верных слуг!

Карг хитрил. Он не знал, где отец Зорит, но и Зорит не знала этого. Не заметив обмана в словах Карга, она испугалась за судьбу отца и вынуждена была подчиниться воле тигра.

Пока далеко внизу шло сражение, они обогнули скалу и, как и предполагал Карг, спустились по ее противоположному склону. Достигнув подножия, беглецы отправились по тропе, ведущей в джунгли.

По дороге Зорит вдруг поняла, что ее жестоко обманули, но бежать она уже не могла.