– Ты говоришь одними загадками, Жако! Скажи, что все это значит?

– Потерпи, Камита! Скоро твои мучения закончатся. И ты все узнаешь.

Словно в ответ на эти слова снаружи прозвучало грозное рычание льва. И в пещеру, расшвыряв прохлаждающихся недалеко от входа гиен, ворвался Симба. Он бросился к матери и стал тереться о ее шею, тыкаться своей мордой в ее морду.

– Мама! – осипшим от волнения голосом говорил Симба. – Я жив, мама! Я пришел освободить тебя! Я пришел помочь избавить саванну от черногривых. У светлогривых будет свой король! Из семьи, веками правившей здесь! Мама! Я счастлив, что увидел тебя!

– Сын мой! – Камита задыхалась от радости. – Сбылись мои мечты! Мое сердце чувствовало, что ты жив, что ты ждешь где-то своего часа. Отец гордился бы тобой, сынок! Гони черногривых так, чтобы и духу их не было в нашей саванне!

– Я отомстил за отца, мама! Подлый Варг мертв! Пойдем отсюда! Нас ждут Имшат с Ранитой.

Радость придала силы Камите и, поднявшись на ноги, она двинулась вместе с Симбой к выходу из пещеры. Жако полетел следом.

Вместе со светлогривыми к логову Шамхана пришла и весть о его смерти. Слухи полностью подтвердились. Гиены в страхе разбежались кто куда. Черногривые были в панике. Король их мертв. Приближенные короля и Варг погибли вместе с ним. Черногривые – эти отважные воины – нуждались в руководстве. А руководить ими теперь было некому.

В лагерь светлогривых прибывали отряд за отрядом. Тоби и Стифли не послушались Симбу и вслед за ним тоже отправили отряд светлогривых. Видя такую организованную и многочисленную силу противника, черногривые стали спасаться бегством. Периодически происходили небольшие стычки противников, почти все из которых заканчивались победой светлогривых.

Везде Симбу приветствовали как короля. Весть о его возвращении при помощи Жако облетела всю саванну и джунгли.

У Камиты на глазах блестели слезы радости. Кругом царило всеобщее оживление. Животные, населяющие саванну и джунгли, потихоньку стягивались к роще, чтобы принять участие в праздновании победы над черногривыми.

К Симбе, стоящему в кругу друзей рядом с матерью и Ранитой, протиснулся, несмотря на косые взгляды, Сафат и что-то стал тихо говорить льву. Почти никто не заметил, как через некоторое время после этого Сафат с Симбой исчезли. Однако вездесущий Жако и тут проявил свое любопытство. И вскоре, предупредив Тоби, Стифли и Жако уже догоняли Симбу.

XXI

С тех пор, как Сафата разлучили с Зорит, он не находил себе места от горя. Старик не обращал внимания на приставания Гнуса и Труса и их гнусные речи. Мысли его были заняты только дочерью.

Он настолько погрузился в размышления и ушел в себя, что не сразу заметил отсутствие Гнуса и Труса. Когда он обнаружил это, то понял, что его больше никто не охраняет. Нет ни гиен, ни черногривых. Изумленный Сафат осторожно стал выбираться из своей темницы. Сделать это было не так-то просто из-за большого количества боковых коридоров и переходов. Изрядно поплутав и вконец измучившись, Сафат наконец достиг выхода.

К тому времени битва уже закончилась. Победители торжествовали. Воздух звенел от веселого гомона и суеты.

Сафат спустился вниз, к роще, и стал бродить среди животных, пытаясь разыскать Зорит. И хоть встречали его не очень любезно, но в помощи не отказывали. Однако среди освобожденных пленников Зорит не оказалось. Выяснилось, что с того момента, как пленников развели по разным пещерам, ее никто не видел.

Сафат опять впал в уныние. Он бесцельно бродил по роще, не в силах преодолеть свое отчаяние. Ноги сами принесли его в логово Варга. Надеясь отыскать здесь хотя бы следы дочери, Сафат стал обходить пещеру за пещерой.