Но было уже поздно что-либо спрашивать. Последний предсмертный стон вырвался из пасти Варга, и он испустил дух.

– Тоби, ты слышал? – обратился Симба к слону. – Что он говорил о матери? Скажи, где она?

– Гиены распускали слухи, что после смерти короля она сразу же перешла к Шамхану. Но никто этому не поверил. Все решили, что она у Шамхана в плену. Но об этом тебе лучше спросить у львов. Они собирались ей помочь и должны знать, где она.

Не суетись! Оглянись вокруг, Симба! Посмотри на трупы противников. Битва окончена! Полная победа! Гиены разбегутся и сами. Надо дальше гнать черногривых из наших земель. Смотри! К нам идут Имшат и Ранита. У них ты сможешь подробнее узнать о своей матери.

Симба обернулся. Нет, он не видел Имшат! Он видел только приближающуюся к нему Раниту. Лев не выдержал и со всех ног бросился к ней навстречу.

Симба и Ранита остановились, долго смотрели в глаза друг другу, словно не решаясь преодолеть невидимую границу. Затем улыбнулись и потерлись носами. В этот момент к ним подошла Имшат.

– Дети мои! – обратилась она к ним. – Я рада за вас. Наконец, доченька, небесный лев услышал твои молитвы. Но еще не время для праздника. Нужно спасать Камиту и разогнать отряды черногривых. – Она немного помолчала, затем обратилась к Симбе:

– Симба! Твоя мать, насколько мне известно, находится в логове Шамхана. Мы пытались ее освободить во время игр, но наш план сорвался. Слишком хорошо охранялись подступы к логову. Мы ничего не смогли сделать. Нужно спешить. Шамхан погиб. Мы с Ранитой были свидетелями и причиной его гибели. Если эта новость дойдет до прихлебателей Шамхана, то они сразу же начнут разбегаться. Но твоя мать наверняка слишком слаба, и гиены сразу же воспользуются этим.

– Я думаю, надо послать вперед Жако, чтобы он предотвратил распространение слухов среди гиен, – предложил Симба. – Пусть пока говорит, что лично сам видел Шамхана живым. Да, кстати, а где же наш Жако?

– Как обычно! Как обычно! Другого я и не ожидал. Мое отсутствие замечают только тогда, когда требуется моя помощь, когда я кому-то зачем-то нужен, а просто так про меня даже не вспоминают, – выпорхнув неизвестно откуда, выпалил Жако.

– Жако, сейчас не время обижаться! – перебил его Симба. – Лети к логову Шамхана. Надеюсь, ты слышал, что там от тебя требуется.

– Ты, Тоби, найди Стифли! Оставайтесь здесь вместе с ним и встречайте вновь прибывающие отряды. Пусть все они располагаются в роще.

– А нам надо спешить. Имшат, я возьму с собой твоих сыновей. А вы с Ранитой оставайтесь здесь.

– Нет, Симба! – возразила Ранита. – Мы тоже пойдем с тобой. Медлить нельзя. Спорить некогда.

Через минуту рядом с Тоби уже никого не было и он, вздохнув, пошел разыскивать Стифли.

XX

Когда началась вторая атака обезьян, внимание грифов было отвлечено происходящими на поле боя событиями. Воспользовавшись этим, Жако потихоньку выбрался из пещеры и не замедлил удалиться на безопасное расстояние.

С воздуха он наблюдал за всем происходящим, вовремя предупреждая светлогривых об опасности. Попугай кружил над сражавшимися, держа под наблюдением обширное пространство, и одновременно успевал давать сверху советы. Поэтому неудивительно, что в нужный момент он оказался около Симбы. Сейчас Жако подлетал к логову Шамхана.

Слухи о гибели Шамхана и Варга и победе светлогривых отдаленным эхом коснулись этих мест. Гиены еще не успели разбежаться. Черногривые, охранявшие логово, ничего не могли понять. Они ждали условного сигнала, по которому собравшиеся отряды должны были перейти в наступление, но сигнала не было. А непонятные слухи еще больше приводили черногривых в недоумение. В связи с этим бдительность их уменьшилась и Жако, никем не замеченный, проник в глубь пещеры.